수 비어만은 샌프란시스코를 세계에서 방문객이 가장 많은 도시로 만들기 위해서 고속도로를 뺐다. 레오 로빈슨은 투자금을 빼게 만들어서 아파르트헤이트를 무너뜨렸다. 엘리너 오스트롬은 잘못된 발상을 뺌으로써 인류가 더 나은 공동의 미래를 함께 가꾸어나갈 수 있게 했다. 세 사람 모두 자기가 가지고 있던 생각과 용기와 끈기 덕분에 세상을 더 나은 곳으로 바꾸었다. 이들이 이런 변화를 일으킨 것은 다른 사람들이 놓쳤던 기회를 포착했기 때문이다.
--- p.22 「프롤로그」중에서

너무 많이 더하고 나서 충분히 많이 빼지 않는 행위는 실험에서 바보 같은 짓으로 비친다. 그러나 이런 행동이 실제 현실에서 일어날 때는 어떨까? 이런 행동은 슬픔으로 이어진다. 스트레스가 과식과 관련이 있듯이, 물건을 추가하는 행동이 스트레스와 관련이 있음을 프레스턴이 발견했다. 극단적인 경우에, 빼야 할 대상을 결정할 때 빼기를 고려하지 않는 것은 엄청난 불안과 우울증의 징후일 수 있다.
--- p.79 「2장 우리는 본능적으로 더하기만 한다」중에서

더는 하루종일 음식을 찾아 헤맬 필요가 없게 된 사람들은 피라미드나 건물이나 옷과 같은 보다 더 많은 것을 추가했다. 그들은 법, 종교, 글쓰기, 수학 같은 사회 구조와 생각도 추가했다. 이 모든 것과 생각이 부족한 세상에 사는 사람들에게, 그것을 제거한다는 것은 부자연스럽게 보였을 것이다. ‘뺄 게 아무것도 남아 있지 않은 것’이 아니라 뺄 게 아무것도 없었던 것이다. 이게 진리다.
--- p.111~112 「3장 문명은 더하기의 논리 위에서 발전했다」중에서

‘바쁨이라는 함정’에 빠진 사람은 소프트웨어 엔지니어나 벤만이 아니다. 미 육군대학원에서 발행한 한 보고서는 육군 장교들이 이 함정에 붙잡혀 있음을 확인했다. 시간 기근은 얼마나 강력한지 이런 정직한 지도자들까지 정직하지 못하게 강요한다.
그 보고서에서 가장 흥미로운 사례를 보면, 장교들은 297일 걸려야 할 수 있는 활동을 256일 동안에 한다. 당신이 숫자를 잘못 읽은 게 아니다. 장교들이 맡은 일을 모두 다 하기란 불가능하다. 그래서 그들이 내리는 의사결정은 ‘정해진 절차를 생략할 것인가, 말 것인가’가 아니라 ‘어떤 절차를 생략할 것인가’ 하는 것이다.
--- p.156 「4장 더하고 또 더해야 성공한다는 신화」중에서

뺀 것을 재사용하면 빼기의 이점을 추가로 누릴 수 있다. 더하기를 해서 시스템을 바꾸고 나면 우리에게는 ‘개선된’ 시스템이 남는다. 그러나 빼기를 해서 시스템을 바꾸고 나면 우리에게는 새롭고 또 개선된 시스템이 남을 뿐만 아니라, 덤으로 시스템에서 빼낸 것도 함께 남는다.
--- p.247 「6장 변화를 창조하는 빼기의 힘」중에서

나를 억누르던 한계를 돌파한 것은 상대적으로 덜 유익한 발상을 버리는 순간 가능해졌다. 비스코미 교수님의 과목은 엄청나게 어려웠다. 그러나 핵심만 놓고 보면 다른 과목과 다를 게 전혀 없었다. 교수님은 핵심에서 응용되는 많은 개념과 방정식을 가르쳤지만, 그 모든 것은 몇 가지 핵심적인 발상에서 파생된 것이었다. 온갖 힘이니 질량이니 가속도니 하는 곁가지들을 모두 알 필요는 없이 그저 F=ma만 알면 되었다.
--- p.291 「8장 정보를 지혜로 증류하기」중에서

‘더 적은 것이 생산성이 더 높다’라는 원리를 실현하기 위해서 내가 즐겨 구사하는 팁 중 하나는 노트 필기를 될 수 있으면 적게 하는 것이다. 이것은 1년 동안 한 번도 입지 않은 옷을 옷장에서 치우는 정리정돈 팁의 정보 버전이라고 생각하면 된다. 입지 않는 옷을 치우든 쓸모없는 정보를 지우든, 두 경우 모두 중요하지 않은 것을 걸러내는 것이 핵심이다. 만약 어떤 셔츠가 가치가 있다면, 나는 최근에 그것을 입었을 것이다. 만약 어떤 발상이 본선 진출을 결정할 정도로 가치가 있다면, 나는 굳이 메모장 없이도 충분히 기억할 수 있을 만큼 많이 생각했을 것이다.