“친구 한 명을 만들어야 해. 그것도 그냥 친구가 아니라 진정한 친구.”

나쁜 꿈을 제대로 모으지 못해 승천에 실패한 구드래곤에게 『용몽록』은 또다시 새로운 방법을 알려 준다. 바로 ‘진정한 친구를 만들라’는 것. 매번 『용몽록』의 미션을 어렵다고 생각했던 구드래곤이지만 이번만큼은 왠지 자신감이 넘친다. 그가 떨어진 곳은 바로 놀이공원이고, 놀이공원에는 어린이가 아주 많기 때문이다. 수많은 어린이 중에서 진정한 친구 한 명 만드는 일은 발톱 밑에 때를 긁어내는 일만큼 쉬워 보인다. 게다가 자신은 멋진 옷을 입고 화려한 멘트를 하는 안전 요원이니, 이런 자신을 좋아하지 않을 어린이는 없을 것 같다.

‘이름 세 개 모으기’, ‘나쁜 꿈 열 개 모으기’라는 미션을 통해 아이들의 현실 고민을 들여다보는 구성을 취했던 전작들과 다르게 『안전 요원 구드래곤』은 ‘진정한 친구 만들기’라는 새로운 형식의 미션과 주제를 제시한다. 이는 시리즈의 세 번째 권에 이르러 ‘이번에도 구드래곤이 무엇인가를 모을 것이다’라고 기대했던 어린이 독자들의 기대를 벗어남과 동시에 이야기가 어떻게 흘러갈지 새롭게 상상할 수 있는 여지를 마련한다. 시리즈를 더해 가며 갈수록 친숙해지고 가까워진 구드래곤이라는 캐릭터의 익숙함과 색다른 변주를 꾀한 새로운 이야기의 시너지가 돋보이는 구성이다.

어린이와 친구 하는 어른? 구렁이와 친구 하는 사람?
구드래곤과 함께라면 모든 것이 가능하다!

구드래곤은 만만하게 생각했지만, 사실 ‘진정한 친구 만들기’는 구드래곤뿐만 아니라 우리 모두에게 어려운 미션이다. 친구란 무엇일까, 게다가 ‘진정한’ 친구란 무엇일까? 『마트 사장 구드래곤』과 『급식 알바 구드래곤』에서 어린이들과 이런저런 일들로 얽히며 나름의 우정을 쌓아 온 구드래곤이지만, 그 스스로는 어린이를 친구라고 생각하지 못한다. 오히려 어린이들은 자신을 귀찮게 하는 존재, 기분이 시시때때로 바뀌어 종잡을 수 없는 존재, 자꾸 말을 바꾸는 존재라고 생각한다. 그러나 구드래곤이 천 년동안 홀로 수행하던 때와 다르게, 인간 세상에 나와서는 끊임없이 어린이들과 관계를 맺어 나간다. 어린이들로부터 감동받기도 하고, 도움받기도 하며, 어린이의 행동을 보고 교훈을 얻는다.

반대로 어린이들은 어른의 외형을 했으면서도 여느 어른과 다르게 친근하고 편하게 대해 주는 구드래곤에게 더 쉽게 친근감을 느낀다. 어른에게 일방적으로 가르침을 받거나 잔소리를 듣는 것이 아닌, 함께 문제를 해결해 나가고 때로 구드래곤의 고민을 들어주며, 구드래곤과 함께 성장해 나간다. 구드래곤도 어린이도 서로 모르고 있지만 이 관계야말로 ‘진정한 친구’ 아닐까? 『용몽록』의 새로운 미션을 함께 수행해 나가면서 독자들도 ‘진정한 친구’와 긍정적인 인간관계에 대해 생각해 볼 수 있다.

[수상한] 시리즈를 잇는 어린이 베스트셀러 시리즈의 탄생!
우린 이미 ‘구며들었다!’

‘천년 묵은 구렁이’라는 우리에게 익숙한 소재를 활용해 전에 없이 매력적인 ‘구드래곤’이라는 캐릭터를 탄생시킨 박현숙 작가는 [수상한] 시리즈에 이어 [구드래곤] 시리즈라는 새로운 어린이 베스트셀러 시리즈를 만들어 냈다. 『마트 사장 구드래곤』과 『급식 알바 구드래곤』을 읽은 어린이 독자들은 ‘순식간에 읽었다.’ ‘3권이 기다려진다.’, ‘구드래곤 같은 친구가 있으면 좋겠다.’ ‘구드래곤이 다음 권엔 무엇이 될지 궁금하다.’ ‘(시리즈가 계속 나오게) 구드래곤이 용이 안 되었으면 좋겠다.’와 같은 감상평을 보내 주며 구드래곤의 다음 행보를 응원하고 기대했다.

한층 더 강력해진 매력으로 무장하고 돌아온 구드래곤이 『안전 요원 구드래곤』에서 펼쳐나가는 이야기가 바로 이 응원과 기대에 대한 답이다. ‘진정한 이야기꾼’이라는 수식어답게 박현숙 작가는 예측하기 어려운 전개와 섬세한 감정 묘사로 독자들의 몰입을 극대화한다. 어린이 독자들은 『안전 요원 구드래곤』을 읽으며 놀이공원에 직접 온 듯한 즐거운 기분으로 절친한 친구와의 관계를 한번 더 돌아보며 단숨에 ‘구드래곤’의 매력에 빠져들어 ‘구며들게’ 될 것이다.