근세기 에도시대 가장 대표적인 소설가 이하라 사이카쿠

작가 이하라 사이카쿠는 근세기 일본 에도시대의 작가 중 가장 대표적인 소설작가로 평가받는 인물이다. 그는 일생 근세기 운문문학의 주요 장르였던 하이카이의 가인을 자처했었지만, 그의 첫 소설작품인 『호색일대남』으로 시작되는 일련의 작품들이 그 문예적 특질로 인해 결과적으로 일본 근세소설사에서 우키요조시라는 새로운 장르로 자리매김되었다는 점은 주목할 만하다. 또한 그는 상인 출신으로 부유한 상인의 자식으로 태어난 덕에 상업활동은 하지 않고 일생을 시와 소설창작으로 일관했다는 점에서 같은 시기 우리의 조선시대의 문인들과는 궤를 달리하는 인물이라 할 수 있을 것이다.

일본의 근세 초기 산문문학은 17세기 초에 성립한 도쿠가와 막부의 주자학적 지배 통치 체제의 영향권 안에서 교훈성과 실용성이 표면적으로 드러나는 가나조시라고 불렸던 소설 장르가 주류를 이루었다. 사이카쿠 또한 이러한 가나조시 범주의 작가였으나 그의 소설작품 묘사에서는 기존의 가나조시 작품에서는 찾아보기 어려운 창작기법, 즉 은유와 함축, 패러디 등의 방식을 활용해 당시의 세태를 사실적이고 해학적으로 풍자하는 특유의 수사법과 오락적 창작의식이 크게 드러나고 있다는 특징이 있다. 이러한 점에서 사이카쿠의 작품은 현실을 의미하는 ‘우키요’라는 용어가 붙은 우키요조시의 효시라고 불리게 되었다.

즉, 사이카쿠의 소설은 기존의 가나조시의 문예적 한계를 넘어 가인으로서 하이카이라는 시 형식에 다 담아낼 수 없는 당대 현실의 여러 모습들에 관한 사실적이고 해학적인 소설 문학의 성격을 지니게 되었다.

상인 출신 작가, ‘의리’라는 무사 계급의 삶의 방식을 다루다

무가물의 두 번째 작품인 『무가의리 이야기』는 6권 6책의 형태로 1688년 2월에 간행되었다. 본 작품은 무가의 ‘의리’라는 주제에 맞추어 모두 27개의 이야기를 모아 하나의 작품으로 완성시킨 것인데, 권2의 제1화와 제2화는 하나의 복수담이 두 편에 걸쳐 전개되고 있어서 실제로는 26개의 의리담이 담겨 있다고 할 수 있다. 작품 말미의 간기에도 적혀 있듯이 이 작품은 오사카에 있는 야스이 가베, 에도의 요로즈야 세이베와 교토의 야마오카 이치베라는 출판업자를 통해 세 도시에서 동시에 판매되었다.

사이카쿠는 이 작품 서문에서 “활을 쏘고 말을 타는 것은 무사의 본분이다. 그러나 만일의 사태에 이르렀을 때 녹봉을 준 주군의 명령을 어기고 한 순간의 싸움과 언쟁에 휘말려, 사사로운 일 때문에 목숨을 잃게 된다면, 진정한 무사의 도리라 할 수 없다. ‘의리’를 위해 몸을 바치는 것이야말로 가장 고결한 무사의 도리이다”라고 밝히고 있지만 각 개별 작품에서 나타나는 ‘의리’의 양상은 앞의 일본어의 의미체계와 같이 실로 다양해서 ‘의리’에 관한 작가의 진의를 파악하는 일은 쉬운 일이 아니다. 『무가의리 이야기』는 사농공상의 계급적 지배체제가 공고하게 자리 잡고 있던 근세 봉건사회에서 상인 출신의 작가인 사이카쿠가 ‘의리’라는 무사 계급의 윤리적 삶의 방식을 다룬 것으로 상인의 시각으로 무사들의 세계를 그려냈다는 점에서 문학사적 의의가 있다고 볼 수 있다.