“내 사랑이 너의 죽음을 막을 수 있을까?”
인생의 가장 절망적인 순간에 찾아온 기적 같은 사랑

영국의 작은 시골 마을 스토트폴드를 한 번도 벗어나 본 적 없는 루이자는 동네의 유일한 카페에서 6년째 일했다. 갑작스러운 카페 폐업 통보를 받기 전까지는 나름대로 보람도 있고 행복하다고 생각했다. 하루아침에 백수가 된 루이자는 번번이 재취업에 실패하고, 구인구직센터에서 마지막으로 추천한 ‘전신마비 환자의 6개월 임시 간병인’ 자리를 마지막 기회로 삼는다. 집안의 생계를 책임지고 있던 그녀는 높은 시급이 보장되는 이 일을 하지 않을 수 없었다.

같은 마을이지만 거리 하나를 두고 완전히 다른 세계에 사는 윌은 세계를 누비며 여행하고, 익스트림스포츠를 즐기며, 의지만 있으면 원하는 일은 무엇이든 할 수 있다고 믿는 젊은 사업가였다. 불의의 사고로 사지마비 환자가 되기 전까지는 그랬다. 어느 날, 휠체어에 의지해 죽기보다 고통스러운 나날을 보내고 있는 그에게 어머니가 새로 고용한 간병인이 나타났다. 우스꽝스러운 옷차림에 어색한 웃음을 짓는 여자가 말했다. “저는 루라고 해요.”

그렇게 전혀 다른 길을 걷던 둘의 인생은 서로를 향해 차츰 걸어 들어간다. 윌을 만나기 전까지 루이자는 스스로가 어떤 사람인지 확신이 없었다. 결혼해서 아이를 몇 낳고 항상 살던 거리에서 몇 블록 떨어진 데 살게 될 거라고 생각했다. 그런데 윌이 드넓은 세상을 보여주었다. 8km 반경 안에서 모든 사건이 일어나는 삶에 안주하지 말고 대담하게 살아가라고. 그렇게 말하면서 정작 그는 마지막을 준비하고 있었다.

“그냥… 내 곁에 살아주면 안 돼요?”
읽는 이의 인생을 완전히 바꿔놓는 사랑 이야기

로맨스 특유의 재미와 가벼운 문체를 그대로 유지하면서도 이토록 감동적이고 울림을 주는 책은 만나보기 쉽지 않다. 조조 모예스는 끝없는 유머와 가벼운 대화, 가족과 젊은 남녀의 이야기를 통해 삶에 대해, 인간의 본질에 대해 다시 한번 생각해 보는 계기를 준다. 조력자살이라는 매우 민감한 주제를 다룸으로써 평범한 로맨스 소설이 줄 수 있는 즐거움을 훌쩍 뛰어넘어 묵직한 질문을 던진다. 삶의 수많은 선택지 앞에서 나는 얼만큼 스스로 결정하고 있는가? 다른 누군가에게 선택권을 넘겨주진 않았나? 죽음도 내 삶의 일부라면 스스로 삶의 마지막을 결정할 권리는 존중받아야 하는 것일까?

이 책이 주는 여운은 책을 덮고 난 뒤 남은 우리의 삶에도 깊이 관여한다. 처음엔 가벼운 로맨스 소설로 생각했던 독자들은 읽고 나서 더 큰 가치와 의미를 발견해 나갔다. “더 나은 삶을 살고 싶어졌다” “삶의 의지를 되찾게 되었다”와 같은 서평이 이어졌다. 이 책에는 기적 같은 이야기, 하지만 너무나 현실적이어서 독자들의 가슴에 평생 살아남을 이야기가 담겨 있다.

“삶이 그리 길지 않으며 죽음이 필연이라면 한순간이라도 두려움에 마비되어 허비할 수는 없다. 삶의 고삐를 쥔다는 게 누구에게나 허락된 사치는 아니다. 그러나 적어도 내 삶을 결정하고 책임질 힘은 내가 내 마음속에서 발견해야만 한다. 『미 비포 유』는 우리 모두에게 필요할, 그런 마음의 결기를 어루만지는 책이다.” _옮긴이의 말

BTS 지민, 블랙핑크 지수, DAY6 영케이, 하이라이트 양요섭, NCT 마크…
국내 최정상 뮤지션들까지 사로잡은 인생 책

600쪽에 달하는 이 책은 분량의 장벽도 넘어섰다. 독자들의 입소문에서 시작된 소설의 인기는 우리가 사랑하는 아이돌 뮤지션들에게까지 가닿았다. BTS는 주기적으로 책과 영화를 팬들에게 추천하는데, 지민과 뷔가 이 책을 추천했고, 특히 지민은 “내 인생의 가치관을 바꾼 책”이라며 이 책을 극찬했다. 가사를 직접 쓰는 뮤지션들에게는 음악적 영감을 주는 책으로도 읽힌다. 연예계 대표 ‘다독 아이돌’로 꼽히는 하이라이트의 양요섭, 보아와 데이식스의 영케이는 이 책에 영감받은 사랑 노래를 만들어 발표했다. 배우 이보영은 자신의 책 『사랑의 시간들』에서 “이 책을 다 읽고 눈물을 펑펑 흘렸다”고 고백했다. 그 외에도 다 열거할 수 없을 정도로 많은 뮤지션, 배우, 유명인이 이 책을 인생 책으로 꼽았다.

시대성을 반영한 새 언어로 읽는 개정판
김선형 번역가의 후기 수록

10년의 세월 동안 언어도 많이 바뀐 터, 번역을 대폭 수정했다. 10년 전 처음 이 책을 번역한 김선형 번역가가 시간이 흐르며 달라진 젠더 감수성과 말투 등을 손보아 시대성을 반영해 새 언어로 재번역했다. 토니 모리슨, 마거릿 애트우드, 수전 손택의 책을 우리말로 옮기고, 2010년 유영번역상을 수상한 김선형 번역가의 진가가 『미 비포 유』에서도 유감없이 발휘되었다. 사랑을 하며 성장해 나가는 루이자의 감정 변화를 섬세하게 표현하여 독자가 감정의 흐름을 놓치지 않게 이끌어 준다.