과학 소설로 유명한 영국 작가, 허버트 조지 웰스의 화제작!
문명을 향한 날카로운 비판과 인류의 미래에 대한 진한 애정

인간은 끝없는 상상력과 호기심으로 현실 너머의 것들을 꿈꾼다. 그 과정에서 과학이 발전했고, 과학은 상상을 현실로 이루어 냈다. 기차, 자동차, 비행기와 잠수함은 상상력과 과학이 결합하여 이룩한 발명품이다. 아직 발명되지는 않았지만 시간을 뛰어넘는 ‘타임머신’ 역시 오랜 세월 동안 인간이 꿈꿔 온 것 중 하나다. 이 ‘타임머신’이라는 단어는 허버트 조지 웰스가 쓴 과학 소설 《타임머신》에서 따온 것으로, 이 작품은 판타지 문학과 과학 소설의 시초가 되는 작품이다.
《타임머신》이 발표되던 당시 대부분의 사람들은 미래를 진보적인 시각에서 그리고 있었다. 찰스 다윈의 진화론이 힘을 얻던 시대였다. 하지만 웰스는 외려 퇴보된 미래를 그려냄으로써 미래에 대한 불안과 호기심을 자극했다. 그리고 작가가 그린 독창적인 미래의 모습은 독자들의 폭발적인 반응을 이끌었다.
소설의 주인공인 시간 여행가는 삼차원인 공간은 마음대로 왔다 갔다 하는 것이 가능한데 사차원인 시간은 왜 왔다 갔다 할 수 없는 것인지 의문을 품는다. 그리고 오랜 연구 끝에 시간을 마음대로 이동하는 기계, 즉 타임머신을 발명한다. 그 뒤 기계를 실험해 보기 위해 직접 타임머신에 타고 서기 802701년의 세계와 3천만 년 뒤의 세계를 경험하고 돌아와 친구들에게 이야기를 들려준다. 바로 이 이야기가 액자식으로 구성되어 독자에게 전해지는 것이다.
시간 여행가가 전해 준 802701년의 모습은 철저히 계급이 나눠진 사회다. 그리고 계급 사회의 폐단이 극명하게 드러나는 사회이기도 하다. 웰스는 나날이 진보해가는 문명이 어떠한 결말을 향해 치달아 갈 것인가를 ‘엘로이’와 ‘몰록’이라는 두 종족의 모습을 통해 사실적으로, 그리고 비극적으로 보여 주며 경각심을 일으킨다.
계몽사 주니어 클래식으로 만나는 《타임머신》을 통해 인간의 상상이 가질 수 있는 위대한 힘을 깨닫고 인류의 머나먼 미래에 대해 진지하게 성찰해 볼 수 있는 시간을 가져 보기를 바란다.