커피의 원산지?!

‘감자탕의 원조가 누구냐’를 놓고도 싸우는 판에, 세계 최대의 기호음료 커피의 원산지라는 커다란 영예를 놓고 논란이 일지 않는다면 오히려 이상할 것이다. 커피의 원산지는 북아프리카에 있는 에티오피아의 고산(高山)지대라는 설과, 홍해를 사이에 두고 에티오피아와 마주보는 아라비아반도의 남부 예멘이라는 설이 있다. 커피의 원산지는 아프리카 북부 에티오피아가 확실시되지만, 오늘날 우리에게 익숙한 커피는 아라비아반도 예멘 지역의 아랍인들이 처음 마신 것으로 추정된다.

이 책에서 저자는 커피의 ‘발견’에 얽혀 전해 내려오는 이야기를 통해 그 기원을 설명하고 있다. 뿐만 아니라 이슬람 세계에서 시작돼 전세계를 검게 물들인 커피의 전파과정을 각 지역별로 역사적 사실들과 재미있는 일화들을 곁들여 소개하고 있다.


한국에 커피가 전해지기까지

커피가 우리나라에 처음 들어온 시기는 언제일까? 커피의 전래 시기는 19세기 후반, 특히 임오군란(1882년) 이후의 1890년 사이로 보는 것이 가장 설득력이 있다. 최초의 한국인 커피 애호가는 단연 고종 황제이다. 커피는 1945년 이후 6.25 전쟁이 끝나고 미군이 주둔하면서부터 한국에 본격적으로 보급되었으며, 1970년대에 이르러 커피는 그야말로 숭늉 대신으로 마시는 보편음료가 된다. 저자는 이 책에서 커피가 한국에 유입되어 대중적인 음료로 자리잡은 과정을 소개하며, 우리나라에서 설탕과 프림을 넣은 독일식 커피가 인기 있는 이유를 독일 여성이 처음 우리에게 커피를 소개했기 때문이라고 추측해 보기도 한다.


커피는 과연 몸에 해로울까?

최근 들어 커피가 건강에 해롭다는 오해를 받게 된 것은 아이러니라고 할 수밖에 없다. 왜냐하면 커피는 처음 의약품으로 이용되다가 오늘날처럼 음료로 정착되었기 때문이다. 커피에 관한 옛 문헌들을 봐도 커피가 ‘음료’보다는 ‘약’으로 이용되었다는 사실을 잘 알 수 있다. 무슬림들뿐만 아니라 17세기 유럽의 의학자, 화학자, 약초학자들도 커피를 몸에 이로운 약으로 여겼으며, 또 그렇게 일반인들에게 소개했다. 이러한 인식은 ‘지옥처럼 새까맣고 쓰기 이를 데 없는 이슬람 이교도들의 음료’인 커피가 독실한 기독교 신자들의 대륙 유럽에서 거부감 없이 받아들여지는 데 크게 기여했다.