16세기, 유럽을 휩쓴 종교개혁 폭풍은 유럽을 황폐화시킨 동시에 정화시켰다. 폭풍의 전조는 로마에서 시작됐다. 로마 교회는 성 베드로 대성당 신축에 필요한 막대한 자금을 조달할 방법을 모색하고 있었다. 부패한 교회 지도자들은 건축자금을 신속히 모으기 위해 교구민들에게 ‘면죄부’라는 영적 특전을 팔기로 결정했다. 교황의 사자(使者)가 서명한 문서인 면죄부는 연옥의 ‘형기 감면’을 보장했다. 로마 가톨릭 전통에 따르면 연옥은 믿는 자의 영혼이 천국에 들어가기 전, 불로 연단받고 죄를 태우는 고통의 장소였다.

면죄부 판매는 활기를 띠었다. 생각해 보라. 여기 아내를 사랑했던 한 남자가 있다. 그에게는 면죄부를 살 수 있는 돈이 있으며 무엇보다 그는 죽은 아내가 연옥의 불길 속에서 당할 한없는 고통을 너무도 잘 알고 있다. 과연 그는 이 돈으로 아내가 아닌 멀쩡하게 살아 있는 아이들만을 위해 빵을 살 만큼 이기적일 수 있겠는가. 아니다. 그는 분명 자신과 가족은 로마 교회에서 요구하는 돈 몇 푼 정도야 더 감수할 수 있다고 생각할 것이다. 하지만 돈에 대한 로마 가톨릭교회의 굶주림은 채워질 줄 몰랐다. 자금이 필요한 곳은 성당만이 아니었다. 전쟁도 준비해야 했고, 황제 대관식도 치러야 했으며, 영향력과 권세와 영광도 얻어야 했다. 하나같이 돈 드는 일이었다. 교회는 어떻게든 더 많은 돈을 마련해야 했다.

결국 번개가 내리쳤다. 그 주인공은 젊은 성직자 마르틴 루터였다. 그는 면죄부의 남용을 비판했고, 교회의 교서나 심지어 교회의 최고 권위자인 교황까지도 거침없이 비판하며 성경으로 돌아가라고 주장했다. 루터의 주장으로 근본적인 변화의 바람이 일어났고, 그로 인해 엄청난 신학적·정치적 폭풍이 불어 닥쳤다.

우리는 책장을 넘기면서 이 16세기의 오디세우스가 내딛는 발걸음을 따라 끊임없이 이어지는 모험으로 가득 찬 그의 삶을 훑어볼 것이다. 그는 은혜가 없던 시대에 은혜를 위해 싸웠다. 회칠한 무덤에서 파낸 유골에 키스하던 그리스도인들을 향해 이제 하나님의 아들에게 키스하라고 권고했다. 온갖 거래에 대한 제의와 타협의 달콤한 목소리들이 이제 그만 돌아서라고 유혹할 때도 성경의 돛대에 자신을 묶고 진로를 고수했다. 결코 물러서지 않았다. 결코 흔들리지 않았다. 폭풍 속에서도 자신이 믿는 진리와 정의를 굳게 지켰다. 마르틴 루터는 그 방법을 말하지 않았다. 대신, 어떻게 해야 하는지 우리에게 직접 보여 주었다. 우르르 쾅쾅 천둥소리가 들려온다. - '머리글'에서