말끔하지 않아도, 번쩍이지 않아도, 누구나 오세요. 대환영입니다!

작은 동네, 좁은 길로 연결된 상점과 집들 사이 만복전파사는 이제 많이 낡았지만 순주 할아버지가 페인트로 직접 쓴 간판은 여전히 반짝반짝 빛을 내고 있다. 순주 아빠가 해마다 글자를 덧칠하고 잘 닦았기 때문이다. 『탄탄동 사거리 만복전파사』가 하고 싶은 이야기는 손때 묻은 이 간판에 모두 담겨 있다. 행복의 비밀은 핑크빛 미래도, 황금빛 과거도 아닌 오만 가지 인생의 빛깔로 단단하게 윤이 나는 ‘지금’에 있다는 것.

만복전파사가 얼마나 오랫동안 이 자리에 있었냐면, 택시를 타고 “탄탄동 만복전파사로 가 주세요.” 하면 못 찾아오는 기사가 없을 정도입니다. 그런데 이제 전파사 건물을 헐고 새 건물을 지어야 합니다. 너무, 너무 낡았거든요. (…)
“영감님이 덕을 많이 쌓고 가서, 순주네는 어딜 가도 잘 살 거야. 그런 게 다 후손한테 복을 주는 거거든. 솜씨가 얼마나 좋은지, 못 고치는 게 없었어.” (_본문 중에서)


별장 굴뚝 위 ‘산타클로스의 마을’과 고장 난 시계 너머 ‘자린고비의 마을’

이야기 속에는 순주와 진주, 유동이가 사는 탄탄동이 아닌 새로운 공간이 두 군데 등장한다. 순주와 진주가 산속 별장 벽난로 굴뚝으로 올라갔다가 마주친 산타클로스의 마을과, 순주와 유동이가 크게 울리는 시계 소리를 피해 달아나다 맞닥뜨린 자린고비 할아버지의 마을이다. 이처럼 다층적으로 설계된 이야기 속 판타지 공간들은 지금 행복하고 싶은 아이들의 솔직한 갈망을 반영하는 동시에, 사람다운 삶을 위해 가장 중요한 진실들을 자연스럽게 전해 준다.
이 이야기의 가장 큰 미덕은 다양한 메시지들이 끊이지 않는 소소한 웃음 속에 녹아들어 있다는 점이다. 흥미로운 사건들이 적절한 보폭으로 전개되고, 살아 있는 캐릭터는 마음을 움직인다. 개성이 넘치는 보조 캐릭터들의 역할도 한몫한다.
중요한 다른 한 축을 이루는 것은 화가 조승연의 감각적인 일러스트이다. 엉뚱하고 발랄한 진주, 속마음만은 따뜻한 순주, 장난기로 똘똘 뭉친 유동이 등 이야기 속 인물들은 다른 모습은 상상도 할 수 없을 정도로 표현되었다. 풍만한 몸집을 한 산타의 아픈 사연, 꼼꼼한 줄만 알았던 자린고비의 빈틈 같은 ‘이야기’를 품은 장면들, 사람들의 삶을 안아 주는 포근한 ‘풍경’을 담은 장면들, 간간이 등장하는 드라마틱한 폭소 유발 컷까지 풍성하게 펼쳐진다.
간결한 호흡과 건강한 세계관, 유쾌한 일러스트가 살뜰히 갖추어진 『탄탄동 사거리 만복전파사』는 이상적인 저학년 동화의 전형이라 할 만하다.


‘공간’에 깃드는 ‘사람’의 이야기

“그전 식구들도 그렇더니, 이번에도 참 예쁜 가족이 왔어. 이 집 기운이 좋아서 그런지 좋은 사람들만 오네. 안 그래, 젊은 이장?”
“그럼요! 우리 마을에 오신 걸 환영합니다!”(…)
진주가 엄마에게 뭐라고 재잘재잘 이야기합니다. 하지만 엄마는 도무지 알아들을 수가 없습니다. 그래서 그릴 앞에 있는 순주에게 물었지요.
“순주야, 진주가 뭐라는 거니? 너희 어딜 갔다 온 거야?”
“그냥 놀러.”
순주가 씨익 웃고, 그릴에 장작을 넣습니다. 장작이 타다닥! 소리를 내며 활활 타오릅니다. 하늘의 별이 트리처럼 반짝이고, 트리가 별처럼 빛납니다.
이곳으로 이사를 와도 좋을 것 같습니다. (_본문 중에서)

순주네는 산속 별장으로 이사를 해서 농사를 짓기로 했다. 마당에는 나눔전파사를 차려 동네 사람들에게 보탬이 될 것이다. 유동이네 수선집은 옆 동네로 간다. 유동이네 엄마는 아마도 조금 작은 수선집에서 여전히 재봉틀을 돌릴 것이다. 정든 동네를 떠나는 일은 슬프지만 새로운 삶의 터전에는 새로운 사건과 사람들이 기다리고 있다. 그리고 탄탄동도 다시 새로운 누군가의 이야기를 품게 될 것이다.