‘고양이 학교’ 김진경의 새로운 연작 판타지, 그 첫 번째 여행

한국형 판타지 동화의 걸작 ‘고양이 학교’ 시리즈가 11권을 끝으로 완결되었다. 많은 독자들의 아쉬움을 달래 주기라도 하듯, 작가 김진경이 다시 새로운 도전에 나섰다. 이번 연작 시리즈명은 ‘잃어버린 것들의 도시’다. ‘고양이 학교’와 달리 각 권의 주제와 주인공이 모두 다른, 판타지라는 형식만을 공유하는 연작 동화로 집필될 예정이다.
‘잃어버린 것들의 도시’ 그 첫 번째 작품은 『길자 씨가 진짜 엄마?』다. 주인공 ‘유리’는 가족이라는 울타리를 갖지 못한 아이로, 늘 쌀쌀맞은 엄마를 보며 ‘우리 엄마는 가짜야.’라는 생각에 사로잡힌다. 그러던 어느 날, 가장 가까운 존재인 고양이 ‘네오’가 홀연히 지하철역으로 들어간다. 유리는 네오를 쫓아 지하철, 그리고 낯선 세계로 발을 딛게 되는데……. 유리가 떠난 환상세계는 바로 잃어버린 것들의 도시! 그곳에서 상상력을 자극하는 흥미진진한 사건들이 때론 섬뜩하게, 때론 가슴 찡하게 펼쳐진다.

신화적 상상력과 상징적 표현으로 빚은 색다른 동화

긴 여행을 끝마친 유리는 새끼 고양이를 안고 현실로 돌아온다. 늘 함께하던 늙은 고양이 네오는 이제 없지만, 또 다른 네오가 유리의 곁을 지켜 줄 것이다. 새 생명이 안겨 주는 희망의 불씨 속에서 유리는 엄마의 대한 사랑과 믿음을 되찾는다. 이 작품의 특징 가운데 하나는 신화적 상상력을 바탕으로 전개된다는 것이다. 자연과 하나가 되어 교감을 나누고, 강을 오가며 새 생명을 얻고, 잃어버렸던 것들을 되찾고……. 신화적 상상력은 많은 상징성을 담고 있어 해석 역시 풍부해진다.
작가 김진경은 이번 작품, 더 나아가 ‘잃어버린 것들의 도시’라는 시리즈 기획을 통해 우리가 잃어버리고 사는 것들의 가치를 깨닫게 한다. 또한 여느 판타지 동화처럼 단순히 주인공의 성장 이야기를 다루는 것에서 그치지 않고, 모험을 통한 회복의 이야기로 확장해 나간다는 점에서 더 특별하다.

다양한 기법으로 표현한 몽환적인 그림들

화가 이형진은 이번 작업에서 뛰어난 상상력과 다양한 감정 표현을 유감없이 발휘하고 있다. 독자들을 다소 불편하게 만드는 낯설면서도 불친절한 그림을 선보이는 게 이번 작업의 목적이었다고 한다. 그래서 그런지 기법 역시 여러 가지가 혼합되어 있다. 크로키와 같은 그림부터 추상적인 면을 강조해서 그린 수채화, 갖은 모양의 종이와 사진 등을 붙이고 그 위에 펜으로 그림을 그린 콜라주까지 다양화 기법이 담겨 있다. 마치 의식의 흐름처럼 화가의 느낌대로 장면이 표현된다. 때로는 신비하게, 때로는 우울하게, 때로는 익살스럽게. 이러한 이형진의 그림은 몇 번을 곱씹어 본 뒤에야 그 숨겨진 의미를 알 수 있다. 그리고 얼마 지나지 않아 몽환적이면서도 신비스러운 분위기에 마음을 빼앗기고 만다. 이것이 바로 이형진 그림의, 더 나아가 이 작품 전체의 매력이 아닐까 싶다.