근대 일본의 환상적인 동화작가이자 시인이었던 미야지와 겐지의 동화집, 『주문이 많은 요리점』이 힘찬문고 19번으로 출간되었다. 『주문이 많은 요리점』은 그가 24세가 되던 1924년에 자비로 발행한 책의 표제작. 미야자와 겐지는 이 작품 말고도 『은하철도의 밤』이라는 장편 동화로 더욱 잘 알려져 있는 작가다.

비록 생전에 주목을 받지는 못했지만, 겐지는 서른 일곱이라는 젊은 나이에 요절하기까지 지질학, 물리학, 화학, 천문학 들에서 섭취한 풍부한 지식과 어휘를 작품 속에 짜 넣음으로써 그 때까지 일본의 여타 문인들이 쓴 것과는 확연히 다른, 그만의 독특한 이미지가 담긴 작품을 써냈다. 또한 불교에서의 종교 체험과 가난한 농민들의 삶을 눈으로 확인했던 사회적 체험까지를 작품에 녹여 냄으로써 새로운 문학의 가능성을 예고할 만했다. 그러나 그러한 겐지의 노력은 주변 사람들의 몰이해와 이름 있는 작가들의 무관심으로 늘 벽에 부딪혀야 했다.

그러나 그의 작품은 지금 일본뿐만 아니라 전세계적으로도 널리 읽히고 있다. 특히 94편에 이르는 그의 환상적인 동화들은 모든 자연 현상을 새로운 이미지로 그려 보임으로써 조금은 낯설지만 신선하고 감각적인 문학세계를 독자들에게 보여 주고 있다. 그 동안 주류를 이어 온 사실적인 동화들에 비해 겐지의 동화가 다소 어렵게 느껴지는건 사실이지만, 그 속에는 미야자와 겐지만이 가진 보석같은 색채와 이미지의 세계가 오롯이 담겨 있는 것이다.

이 동화집은 아직 작품의 소재나 그 표현에 있어 깊이와 다양성이 약한 우리 어린이 문학에 받드시 주목해야 할 환타지 작품으로서 그 의미를 가질 만하다. 또한 이 책을 읽을 우리 어린이들과 청소년들에게도 지금까지 읽어 온 여타 작품들과는 확연히 맛이 다른, 무한대의 상상력이 빚어낸 색다른 묘미를 느껴 보도록 하기에도 충분하지 않을까 싶다.