주정뱅이의 무작위 걸음 모형은 꽃가루의 브라운 운동을 설명하는 이론적 근거로 작용하며 원자의 실재를 밝히는 중요한 첫걸음이 되었습니다. 이제 이 모형이 사방에서 몰려든 중력파가 지구와 달의 운동에 미치는 영향을 분석할 수 있는 기반을 제공하고 있습니다. … 지구-달 사이의 운동을 정밀히 측정해 중력파 연구에 이용하자는 본 연구는 매일 밤 다정하게 얼굴을 내미는 달을 천연 중력파 검출기로 활용하자는 신선한 제안입니다.
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화성의 대지에서 바라본 태양은 왜 푸른색일까요? … 화성 위 탐사 로봇들이 측정한 먼지의 형상과 성분 데이터를 토대로 과학자들이 계산한 결과, 화성의 먼지를 직접 통과한 빛과 에돌아 온 두 빛이 만나면 파란색에서 더 강하게 보강간섭을 하는 것으로 확인되었습니다. 이로 인해 원래 흰색인 태양이 다소 푸르게 보이는 것이죠. -72~73쪽

2019년 개기월식 당시 달 표면의 반사광을 분석한 독일 과학자들은 거기서 산소, 물 분자의 흡수선 외에도 다양한 금속 원소의 존재를 확인할 수 있었습니다. 이런 기법이 더 정교해져 외계행성의 대기 분석에 적용되면 태양계를 벗어난 곳에 존재하는 생명활동의 지표를 확인하는 데 도움이 될 것입니다.
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특정 기체의 온실효과에 대한 기여도는 분자 하나의 특성으로만 결정되지 않습니다. 특히 해당 기체의 대기 속 농도가 결정적 역할을 합니다. 기후학자들의 연구에 의하면 온실 기체의 지구 온난화에 대한 기여도는 기체의 농도에 대해 대략 로그함수적으로 증가합니다. 즉 단위 부피당 온실 기체 분자 1개가 2개로 증가하며 지구 온난화에 기여하는 효과는 10개가 20개, 100개가 200개로 증가하며 기여하는 효과와 비슷하다는 것입니다.
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우주 허리케인은 가운데 태풍의 눈과 비슷한 구조를 이루며 그 속에 수직으로 흐르는 전류 기둥을 가지고 있었고 주위에 회전하는 나선형 플라즈마 팔을 거느렸습니다. … 우주 허리케인은 인류에게 잠재적 위험이 될 수 있을까요? … 이번 연구를 수행한 과학자들은 우주 허리케인이 인공위성의 운동이나 통신 등에 영향을 줄 가능성이 있으므로 이에 대한 연구가 더 확대될 필요가 있다고 말합니다. 지상의 날씨에 더해 우주의 날씨 역시 우리의 삶과 더욱 밀접히 연결되어 가고 있습니다.
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거대한 자석인 지구가 만드는 지자기는 전하를 띤 태양풍 입자들을 자기력으로 휘어서 지구를 에돌아 가게 만드는 천혜의 방패입니다. 그 흐름의 일부가 지자기의 자기력선을 타고 흘러들어 극지방의 대기에 부딪힌 후 공기 분자를 들뜨게 하며 환상적인 색의 오로라가 연출됩니다. 강력한 태양 폭풍이 발생하면 오로라가 생기는 위도가 낮아지며 지구 위 많은 이들이 오로라를 즐길 수 있습니다. … 지구는 대기의 무대 위에서 자기장이라는 지휘봉으로 태양풍으로 불리는 연주자들을 지휘하며 황홀한 빛의 소리를 들려주는 훌륭한 지휘자인 셈입니다.
---pp.126-127

그런데 좀 이상하지 않나요? 우리가 매일 숨 쉬는 공기의 주성분이 질소라면 이 기체 질소만 이용하더라도 고정 질소를 얻는 건 문제가 없을 듯싶은데, 그게 왜 그리 힘들었을까요? 이는 하나의 질소 분자 속 두 질소 원자를 붙들어 놓는 결합력이 매우 강력하기 때문입니다.
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집 밖에서 항상 2미터의 거리두기를 의식적으로 실천했던 게 떠오릅니다. 그런데 2미터라는 기준은 어떤 원칙에 의해 정해졌을까요? 2미터는 정말 감염자로부터 나를 보호할 수 있는 절대적 안전거리인가요? … COVID-19 시기 프랑스와 미국의 공동 연구팀이 고속 카메라를 이용해 다양한 발음을 하는 사람들의 입을 촬영함으로써 침방울이 형성되는 과정을 시각화하고 분석하는 데 성공했습니다. 가령 ‘Pa(파)’와 같은 자음이 발음되는 경우, 우선 두 입술을 붙이고 내부의 압력을 높여 발음 준비를 합니다.