그러나 경쟁이 어디에서나 일어난다고 해서 그것이 당연한 일은 아닙니다. 계속 이길 수도 없고, 계속 이긴다고 해도 언젠가 질지도 모른다는 두려움에 끊임없이 시달리게 되지요. 생활양식을 결정하는 요인 중 하나로 ‘태어나 자란 문화’를 들 수 있는데, 만약 경쟁이 당연하지 않은 사회에서 자라났다면 특별해야 한다는 생각을 하지 않았을지도 모릅니다.
--- 「칭찬이 좋지 않은 이유」 중에서

우월 콤플렉스란 자신이 뛰어나다고 과시하는 걸 말합니다. 실제보다 더 뛰어나 보이려고 하지요. 왜 그럴까요? 마음 한편에는 자신이 그만큼 뛰어나지 않다는 불안감이 있기 때문입니다. 결국 우월 콤플렉스의 바탕에는 열등감이 자리하고 있습니다. ‘뛰어난 척 가장한다’는 바로 이를 뜻합니다. 이렇게 지나치게 긴장하는 사람에게는 또 다른 문제가 있습니다. 기대에 부응해야 한다는 압박 속에서 다른 사람에게 자신이 어떻게 비칠지를 끊임없이 의식한다는 점입니다.
--- 「기대에 부응하려고 애를 쓴다」 중에서

제가 여기서 말하는 ‘평범’은 모두와 똑같이 생각하고 행동한다는 뜻이 아닙니다. 오히려 그렇게 살아서는 안 되는 이유를 이번 장에서 살펴보았습니다. ‘이 인생을 어떻게 살 것인가.’ 이런 고민에 대해서도 모두와 같을 필요 없습니다. 오히려 그래서는 안 됩니다. 그런데 많은 사람이 모두와 비슷한 인생을 살고자 합니다. 어떤 인생을 살지 깊이 생각해 본 적이 없기 때문입니다. 그렇게 된 데에는 부모의 영향이 큽니다. 많은 부모가 자녀가 특별한 사람이 되기를 바라며 어릴 때부터 공부를 시킵니다. 부모의 높은 이상을 강요받은 아이는 그 기대에 부응하려고 열심히 노력하지만, 그런 삶은 겉으론 특별해 보여도 실상은 다른 사람들의 삶과 별반 다르지 않습니다.
--- 「누구의 삶을 살 것인가」 중에서

앞에 있는 사람은 그냥 앞에 있을 뿐이고, 뒤에 있는 사람은 그저 뒤에 있을 뿐입니다. 앞에 있느냐, 뒤에 있느냐 하는 것에 마음을 빼앗기는 이유는 결국 다른 사람과 자신을 비교하기 때문입니다. 그럴 필요 없습니다. 어디에 있든, 어떤 속도로 걷든 그 자체로 이미 충분합니다. 이런 시각을 갖게 된다면 걷는 법뿐만 아니라 다양한 삶의 방식을 받아들일 수 있게 될 겁니다.
--- 「삶은 진화가 아니다」 중에서

‘질 것 같으면 경쟁하지 않는다.’ 이런 태도 자체는 문제가 아닙니다. 공부와 일이라는 삶의 과제를 경쟁으로 인식하는 생각 자체가 문제입니다. 거북이는 이길 수 없다고 여겨지는 토끼와 시합을 하고, 포기하지 않고 끝까지 완주했습니다. 사실 토끼와 거북이의 속도는 애초에 비교할 수 있는 성질의 것이 못 되며, 경쟁할 수 있는 범주의 것도 아니었지요. 그런데도 거북이는 시합에 응해 경쟁에 휘말렸습니다. 그것이 문제입니다.
--- 「다른 사람과 경쟁하지 마라」 중에서

그런데 어린 시절부터 “이런 것도 제대로 못해?”와 같은 꾸지람을 듣고 자라면, 어떤 일을 하든 ‘나는 아무것도 못하는 사람일지도 몰라’ 하는 불안이 마음에 자리하게 됩니다. 이 불안은 새로운 과제 앞에서 브레이크로 작동합니다. 하지만 처음부터 모든 일을 완벽히 해낼 수는 없습니다. 실패하는 것은 당연한 일입니다. 그런데도 실패한 아이에게 “이런 것도 못해?”라고 꾸짖는 어른들이 있습니다. 이는 어른의 시선으로 내린 평가입니다. 그 어른들 역시 어린 시절에는 ‘이런 것도’ 제대로 못하던 때가 있었을 겁니다. 그랬으면서 마치 자신은 한 번도 그런 일이 없던 것처럼 아이를 나무라는 것이지요. 이런 꾸지람을 계속 들으면 아이는 ‘나는 뭘 해도 안 되는 사람이야’라는 믿음을 마음에 새기게 됩니다.
--- 「실패를 두려워하지 마라」 중에서

하지만 독단적인 사람은 대개 이런 말을 들으면 비판은 들을 필요가 없다고 일축해 버리고 맙니다. 그러다 더는 물러설 곳이 없을 만큼 궁지에 몰린 뒤에야 겨우 자신의 언행에 문제가 있었음을 마지못해 인정합니다. 마치 남의 일처럼 굴며 “뭐, 그렇게까지 문제라고 느끼는 사람도 있는 모양이지요”라고도 말합니다. 지적의 핵심을 받아들이거나 자신을 고치려 하기보다는 끝까지 남들이 어떻게 생각할까만 신경 쓰는 것이지요..
--- 「타당한 지적은 받아들여라」 중에서

진정으로 자신 있는 사람은 겸허합니다. 젊은 시절에 얻은 지식이 시간이 지나 쓸모가 없어질 때도 있습니다. 의학처럼 하루가 다르게 발전하는 분야는 어제까지는 맞았던 사실이 오늘은 아니라고 밝혀지기도 하지요. 자신의 오류를 인정한다고 해서 자신이 무능하다고 인정하는 것은 아닙니다. 오히려 올바른 지식을 얻기 위해 반드시 거쳐야 하는 과정입니다. 잘못을 인정할 수 있어야 더 깊이 배우고 성장할 수 있습니다.
--- 「알고 있다는 확신을 경계해라」 중에서

이처럼 지금의 자신을 살리는 편이 현실적입니다. ‘집증력이 없다’고 여겨진다면 ‘멀티 태스킹에 능하다’고 생각해 볼 수도 있습니다. 집중력이 있어도, 조용한 곳에서 혼자 있을 때만 집중할 수 있는 사람이 있습니다. 하지만 현실적으로 집중할 수 있는 조건이 항상 갖춰져 있는 것은 아니지요. 시끌벅적한 곳에서 다른 사람들과 함께 여러 가지 일을 동시에 해야 할 때도 있습니다. 이런 작업이 가능한 사람을 집중력이 부족하다 할 수 있을까요?