휘둘리는 내 감정을 단단하게 붙잡고, 친구들과도 잘 지내고 싶다면?
탄탄한 이론, 풍부한 현장 경험을 바탕으로 사회정서학습을 제대로!

사회정서학습은 단순히 아이들의 마음을 어루만지기만 하거나, 바른 생활 습관을 제안하는 교육이 아니다. 아이들이 자신과 타인을 잘 이해하고, 친구들과 두루 잘 지내며, 책임감 있는 의사 결정을 내릴 줄 아는 시민으로 자라도록 돕는 교육이다.

학교에서, 나아가 삶에서 만나게 되는 다양한 문제 상황을 잘 다루고 이겨 내며 건강하고 단단하게 성장해 갈 수 있도록 구체적인 삶의 기술을 전한다. 사회정서학습의 핵심 중 하나는 사회 정서 기술을 ‘명시적으로’ 배우고 익힌다는 것이다. 사회정서학습에서는 단지 ‘경청하라’고 말하는 대신, 어떻게 행동하는 것이 경청하는 것인지 설명하고, 구체적인 경청의 기술을 몸에 익히도록 한다.

‘스스로 연습하는 사회정서학습’ 시리즈는 이런 사회정서학습의 원칙과 방향에 가장 충실하게 쓴 책이다. 구성 또한 체계적이다. 어느 교실에서나 일어날 법한 갈등 상황을 이야기로 보여 준 뒤, 각 상황과 관계 있는 사회 정서 기술을 안내하고, 마지막으로 그 기술을 스스로 연습할 수 있도록 했다.

친구와 사이 나빠질까 봐, 못된 아이처럼 보일까 봐…
거절하기가 두려운 어린이들을 위한 조언이 한가득!
스스로 연습하고 학교생활에 바로 활용할 수 있는 이야기들

아이들은 왜 거절을 잘 못할까? 그 마음속엔 다양한 걱정이 들어 있다. 거절했다가 친구들에게 미움을 받을까 봐, 이기적인 아이라는 소리를 들을까 봐 등 걱정이 앞서다 보면 거절해야 할 때 제대로 하지 못하고 모호하게 답하거나 부당한 요구라도 들어주게 된다.

『싫다고 말해도 괜찮을까? 거절하는 법』에서는 이런 아이들의 마음에 바짝 다가간다. 먼저 여느 평범한 아이들처럼 거절이 서툰 연서와 소율이 두 친구의 학교생활을 생생하게 그려 내며, 거절과 관련해 아이들이 맞닥뜨릴 수 있는 상황들을 보여 준다. 모둠 수업에서 나에게만 어려운 일을 맡겨질 때, 친구가 끊임없이 자기 이야기를 늘어놓을 때, 친구가 말없이 나와 다른 동아리를 선택했을 때 등 아이들이 학교에서 맞닥뜨리는 미묘한 상황들이 잘 드러나 있다. 저자는 이를 통해 거절하기가 힘든 아이들의 마음에 공감하면서도 어떤 상황에서 거절이 필요한지, 어떻게 거절해야 할지 생각해 보도록 이끈다.

재미난 이야기 다음에는 구체적인 조언이 이어진다. 거절이란 무엇인지, 거절이 필요한 상황은 언제인지, 정중한 거절과 단호한 거절은 어떻게 다른지, 정중한 거절을 말할 때는 어떤 말로 시작해야 하는지 등 거절에 관한 섬세한 가이드가 제시된다. 거절은 “경계를 끊는 말이 아니라 서로의 마음을 지켜 주는 따뜻한 약속”, “친구에게 나의 경계를 알려 주는 정직한 신호”라는 설명이 이어지며 필요할 때 정확히 거절할 수 있도록 북돋운다.
각 장 말미에서는 앞서 배운 거절의 기술을 스스로 활용해 보도록 했다. 다양한 상황에서 직접 거절의 말을 생각하고 써 보면서, 거절해야 할 때가 언제인지 판단하고 필요한 순간 잘 거절하는 연습을 할 수 있다.

초등 중학년과 고학년은 아이들의 감정의 폭이 더욱 넓어지고 친구 관계의 중요성 또한 커지는 시기이다. 그만큼 학교생활에 스트레스도 많아진다. 거절해야 할 상황에 대해 더 잘 판단하고, 나 자신을 더 잘 돌보며, 서로를 배려하며 정중하게 거절하는 법을 터득하면, 이 시기 아이들이 친구 관계는 물론 학습에서도 긍정적인 성장을 하는 데에 많은 도움이 될 것이다.