사회정서학습의 본질은 학교에서 무엇을 가르쳐야 하는가에 대한 사회적 인식의 전환이라고 할 수 있다. 이제 학교에서 가르쳐야 하는 것이 삶의 기술임을 많은 부모와 교사가 인식하고 있다. 특히 미국에서는 정도의 차이만 있을 뿐 모든 학교가 그렇게 변화하는 중이다. 그 결정적 계기는 코로나19였다. 2019년 이후 코로 나19를 겪으면서 전 세계적으로 사회정서학습을 주요 과목으로 선택하는 역사적 전환이 일어났다.
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사회정서학습은 교육 환경의 변화와 요구에 따라 계속 발전해 왔다. 지금은 단순한 감정 관리나 대인 관계 기술 이상의 훨씬 더 포괄적인 개념이 되었다. 학생들이 복잡한 현대사회에서 성공적으로 살아가는 데에 필요한 종합적인 역량을 키우는 것이 목표이다. 최근에는 특히 형평성이나 문화적 감수성, 사회정의 등의 가치가 중요해졌다. 사회정서학습은 단순히 공부만 잘하는 학생이 아니라 사회적 책임감이 있고 정서적으로도 건강한 시민으로 자라나도록 도와주는 것을 진정한 교육의 목표로 한다.
--- p.30~31

일리노이주의 성공에 힘입어, 다른 주에서도 사회정서학습 표준을 제정하고 교육과정에 적극 반영하기 시작했다. 2024년 9월을 기준으로 미국 내 전체 학교의 83퍼센트가 사회정서학습을 하고 있으며, 대부분의 주에서 사회정서학습을 적극 지지하는 교육정책을 수립했다.
--- p.52

카셀이 시작한 사회정서학습은 미국을 넘어 세계적으로 확대되면서 국제적으로 새로운 교육 패러다임이 되어 갔다. 유네스코도 나섰다. 유네스코에서는 사회정서학습을 학습자의 전인적 성장과 인류의 지속 가능한 미래를 위해 필수적인 교육 요소로 새롭게 개념화하여 국제적 확산을 적극적으로 추진했다.
--- p.53

교사가 마주하는 이런 상황들은 단순히 ‘문제 행동’이 아니다. 학생들이 자신의 감정을 어떻게 다루어야 할지 모르고, 타인과 어떻게 관계 맺어야 할지 혼란스러워하며, 자신에 대한 믿음이 부족하다는 신호이다. 즉 사회 정서적 성장에 관심을 기울여야 할 때라는 메시지인 것이다.
--- p.73~74

“오늘 우리는 서로 친하게 지내는 법을 배울 거예요.”라고 말하는 것과 “이번 시간은 공감하는 마음을 기르는 시간입니다. 공감이란 다른 사람의 처지에서 생각해 보는 것입니다.”라고 말하는 것은 전혀 다르다. 전자는 학생들에게 막연한 방향만 제시하지만, 후자는 구체적인 기술과 그 정의를 명확히 제시한다.
--- p.132

태어나면서부터 교사인 사람도 있겠지만, 대부분은 공부를 통해 교사가 되었으니 힘들 때도 공부를 통해 극복한다. 나는 교실에서 도망치지 않고 살아남으려고 사회정서학습을 공부했다.
--- p.171~172

현시점에서 최소한의 원칙을 준수하면서 사회정서학습을 체계적, 지속적, 명시적으로 적용하는 방법으로, 초등학교의 경우 창의적체험활동 시간을 활용하는 것이 있다. 이 시간을 이용하면 ‘명시적’인 교육 활동을 자연스럽게 진행할 수 있고, 학년별 발달단계를 고려한 프로그램을 구성하는 것도 가능하다.
--- p.206

2019년 카셀에서는 변혁적 사회정서학습을 발표하며 사회 변화에의 기여에 방점을 두었다. 변혁적 사회정서학습은 공평한 환경과 시스템을 조성하고 정의를 지향하며 시민 참여를 증진한다는 목표를 향해 사회정서학습 프레임워크를 적용하는 것을 의미한다.