“사자는 제 새끼가 사자 노릇을 감당하지 못할 것 같으면 그냥 죽여버린다지만, 사람은 그러지도 못하니 참으로 딱하오이다.”
만날 때마다 늘 듣던 이 아우님(세종)의 하소연에 대해 양녕은 머리를 숙이고 한참 말없이 있다가, 비로소 대답했다.
“전하, 어쩔 수 없는 일이옵니다. 기린은 잠자고 스라소니(문종)가 춤추는 시대가 올 모양이니…….”
“그 스라소니를 형님께서 돌보셔서, 너무 지나치게 숭한 춤이나 추지 않도록 이끌어주셔야 할까 봅니다.”
“신의 힘 닿는 데까지 해보기는 하겠습니다만, 한 가지 근심은… 스라소니도 호랑이 새끼라, 과연 이 늙은 말의 지휘에 복종할지가 의문이옵니다.”
--- p.49

형 왕(문종)은 늘 수양을 의심의 눈으로 보고 경계심을 품어 마음을 터놓지 않았다. 이것이 수양에게는 몹시 민망하고 답답한 일이었다. 둘러보면 형 왕은 정사는 돌보지 않고 복상 예절만 지키느라 급급하고, 대신들은 지금 세상을 태평세월이라 여겨 술이나 마시고 바둑이나 두며 세월을 보내고 있었다. 신진기예의 젊은이들은 경서經書 토론만을 중시하고 있으니 한심한 노릇이었다. 선왕인 세종대왕은 이렇지 않았다. (중략) 수양은 저절로 탄식이 나오는 것을 금할 수가 없었다.
--- p.90

“나으리, 이번 사행使行을 그만두시면 어떻습니까?”
수양이 머리를 수그리고 생각에 잠겨 있을 동안, 한명회도 역시 잠잠히 있다가 수양이 약간 몸을 움직일 때에 비로소 말을 걸었다. 그 기회에 권람도 함께 말하였다.
“지금 나으리께서 먼 길을 떠나시면 여러 가지로 좋지 않은 일이 있지 않을까 생각합니다.”
수양도 모르는 바가 아니다. 그러나 그들의 입에서 직접 들어서, 그들의 생각과 자기의 생각이 같은지 어떤지를 알고 싶었다.
“안평이 왜?”
“그야…….”
“그야…….”
두 사람의 입에서는 같은 말이 함께 나왔다. 그리고는 함께 끊어졌다.
“안평이 신기神器(옥새)를 엿본단 말이겠지? 황보정승이나 김정승이 안평을 떠받들리란 말이겠지? 그런가?”
--- p.196

앞서가던 수양이 홱 걸음을 멈추고 돌아섰다. 팔을 길게 폈다.
이 갑작스러운 행동에 안평은 소스라쳤다. 비명 같은 부르짖음이 그의 입에서 나왔다.
“아이 아!”
그때 수양은 팔을 뻗어 안평의 관복 흉배, 용을 수놓은 것을 낚아채듯 뜯었다.
“기린 흉배가 있겠네그려.”
비교적 고요한 음성이었다. 그러나 안평은 대답하지 못하고 몸만 와들와들 떨었다.
--- p.263

어느 날, 가을이 꽤 무르익은 절기에 왕(단종)은 내전에서 수양을보았다. 그때 왕은 수양에게 이런 말을 건넸다.
“숙부님, 가령 내게…….” 왕은 말을 더듬었다. “동궁이 생긴다면 말입니다. 그 동궁이 자라 몇 살쯤 되면 친정을 하게 되겠습니까? 즉, 동궁이 즉위하려면 말입니다.” (중략)
“전하, 새삼스레 그것은 왜 물으십니까?”
“아니, 누군가에게 들으니 상왕이라는 신분은 아주 편안하고 영화로운 데다…….”
왕은 뒷말에 조금 더 힘을 주어 맺었다.
“귀찮은 문제나 뒷책임이 없는 지상 제일의 팔자라더군요.”
“하하하! 그래 전하, 벌써 상왕이 되시렵니까?”
수양의 웃음에 왕도 웃었다.