이 책은 ‘마그날리아 데이’,Magnalia Dei 곧 ‘하나님의 큰 일’이라는 제목을 달고 있다. 모든 나라와 시대의 개혁교회가 고백해 온 기독교 신앙을 간결하게 설명하려는 것이 이 책의 목적이다.

이 명칭은 사도행전 2장 11절에서 가져왔다. 성령이 예수의 제자들에게 부어지셨을 때, 그들은 모든 사람이 알아들을 수 있는 언어로 하나님의 큰 일을 선포하기 시작했다. 여기서 ‘하나님의 큰 일’은 그리스도의 부활과 같은 한 사건만을 뜻하지 않는다. 그것은 하나님께서 그리스도를 통해 이루신 구원의 경륜 전체를 가리킨다. 성령이 부어지신 이유는, 교회가 이 하나님의 역사를 깨닫고 그 안에서 하나님께 영광을 돌리며 감사와 찬양을 드리게 하려는 것이다. 기독교 신앙은 단순히 말이나 교리에 있지 않다. 그것은 과거에 성취되었고 지금 이루어지고 있으며, 장차 완성될 하나님의 사역이다.

기독교 신앙의 내용은 세상을 설명하는 학문적 이론이나 철학적 체계가 아니다. 오히려 그것은 시대를 관통하고 온 세상을 아우르며, 정의가 거하는 새 하늘과 새 땅에서 완성될 하나님의 위대한 역사를 인정하고 고백하는 것이다.
--- p.29, 「서문」 중에서

사람의 최고선(最高善)은 하나님이시며, 오직 하나님뿐이시다.

넓은 의미에서 우리는 하나님을 모든 피조물의 최고선이라 부를 수 있다. 그분은 만물의 창조자요 보존자이시며, 모든 존재와 생명의 근원이시다. 또한 그분은 모든 선의 풍성한 원천이시다. 그러므로 모든 피조물은 매순간 오직 한분이시며, 영원하시고 모든 곳에 계신 하나님으로 말미암아 존재한다.

그러나 최고선이라는 개념에는 피조물이 그 선을 알고 누린다는 의미가 담겨 있다. 이런 의미의 최고선은 생명이나 이성이 없는 피조물에게 해당되지 않는다. 무생물은 생명 없이 단지 존재하기만 한다. 식물은 생명은 있으나 지각 知覺이 없다. 동물은 존재와 생명, 그리고 의식도 받았으나, 그 의식은 감각적이며 눈에 보이는 영역에 머문다. 그들은 땅의 것을 알지만, 하늘의 것은 알지 못한다. 그들은 현실적이고 즐겁고 유익한 것을 알고 추구하지만, 참되고 선하며 아름다운 것은 깨닫지 못한다. 그래서 그들은 감각적 의식과 욕망 안에 머물러 그것으로 만족하지만 영적인 데는 이르지 못한다.
--- p.37, 「제1장 최고선」 중에서

하나님이 인간의 최고선이라는 사실은 성경 전체의 증언이다.

성경은 하나님이 자신의 형상과 모양대로 인간을 지으셨다는 이야기로 시작한다. 인간이 창조주를 알고 온 마음으로 사랑하며, 그분 안에서 영원한 행복을 누리게 하려 하심이다. 성경은 새 예루살렘에 관한 묘사로 끝을 맺는다. 그곳에서 새 예루살렘의 주민은 하나님의 얼굴을 뵙고, 그분의 이름을 이마에 새긴 채 살아갈 것이다.

하나님의 계시는 이 둘 사이에서 그 깊이와 너비를 드러낸다. 이 계시의 핵심은 “나는 너희의 하나님이 되고 너희는 내 백성이 되리라”는 은혜 언약의 위대하고 포괄적인 약속이다. 그리고 이 계시는 우리와 함께하시는 하나님, 곧 임마누엘 안에서 그 중심과 정점에 이른다. 약속과 성취는 언제나 함께 나아간다. 하나님의 말씀은 그 모든 행위의 원리요 씨앗이며 싹이다. 그리고 그 행위 안에서 마침내 완전히 실현된다. 태초에 하나님이 말씀으로 만물을 불러 무(無)에서 유(有)로 만드셨듯이, 그는 수세기에 걸친 약속의 말씀으로 새 하늘과 새 땅을 이루실 것이다. 그곳에서 하나님의 장막이 사람들과 함께 있을 것이다.

그러므로 요한복음 1장 14절은 말씀이 육신이 되신 그리스도를 가리켜 은혜와 진리가 충만하다고 증언한다.
--- p.47, 「제2장 하나님을 아는 지식」 중에서

사람이 참으로 하나님을 아는 지식을 가질 수 있다면, 그것은 하나님께서 어떤 방식으로든 스스로 자신을 알려 주셨음을 전제로 한다. 하나님을 아는 지식은 우리에게서 나오지 않는다. 그것을 인간의 발명이나 연구나 깊은 생각의 공로로 돌릴 수도 없다. 그 지식이 값없이, 거저 주시는 하나님의 자비로 우리에게 주어지지 않는다면, 우리는 자신의 노력으로 그것을 얻을 가능성이 전혀 없다.

그러나 피조물에 대한 지식은 사정이 조금 다르다. 우리가 그 지식을 얻는 일에서도 전적으로 하나님께 의존하지만, 하나님께서 창조 때 사람에게 온 땅을 정복하고 다스리라는 임무를 맡기시고 그 일을 하도록 의지와 힘을 주셨기 때문이다. 사람은 자연 위에 서 있다. 그는 자연 현상을 관찰하고 조사하며, 어느 정도 인위적으로 그것을 직접 일으키고 만들어 내기도 한다. 말하자면 그는 자연이 스스로를 드러내고 그 비밀을 열어 보이도록, 어느 정도 이끌어 갈 수도 있다.

그러나 이 힘조차 여러 면에서 제한되어 있다. 과학이 현상 속으로 더 깊이 들어가 사물의 본질에 가까이 다가갈수록, 풀어야 할 수수께끼는 오히려 더 늘어난다. 그리하여 인간은 자신이 사방에서 미지의 세계에 둘러싸여 있음을 보게 된다. 그래서 많은 이들이 인간 지식의 한계를 절감하며 ‘우리는 알지 못한다’라고 고백한다. 나아가 ‘우리는 결코 알지 못할 것이다’라는 어두운 전망까지 덧붙인다.
--- p.59, 「제3장 일반 계시」 중에서

일반 계시의 가치를 다룰 때, 우리는 과소평가하거나 과대평가하기 쉽다. 하나님께서 특별 계시로 베풀어 주신 풍성한 은혜에 몰입하다 보면, 때로 그 은혜의 충만함에 사로잡혀 일반 계시가 지닌 고유한 의의와 가치를 놓칠 수 있다. 반대로 하나님의 일반 계시를 통해 자연과 인간 세상에서 발견되는 모든 참되고 선하며 아름다운 것들을 알게 될 때, 우리 영혼의 눈에 그리스도의 인격과 사역에 나타난 특별 은총의 찬란함과 영광이 흐려 보일 수도 있다.

오른쪽이나 왼쪽으로 치우칠 위험은 기독교 교회 안에 늘 존재해 왔다. 그 결과 이론에서든 삶의 실제에서든, 일반 계시를 부정하거나 특별 계시를 부인하는 일이 번갈아 일어나곤 했다. 오늘날 일반 계시를 축소하려는 유혹은 지난 세기만큼 그리 강력하지 않다. 그러나 이제 특별 계시를 가능한 한 줄이려는 유혹이 사방에서 더 거세게 우리를 공격하고 있다. 그 유혹은 특별 계시를 예컨대 그리스도의 인격으로만 한정하려 하고, 심지어 특별 계시 자체를 완전히 부정한 채 모든 것을 일반 계시로 돌리려 한다.