머리에 세 개의 뿔이 달린 아이, 수도원에 버려지다!
현직 치과 의사이자 추리소설가가 쓴 판타지 동화

시간이 멈춰 버린 듯한 비밀의 수도원, 콘도르의 둥지에 갓난아이가 버려진다. 아기의 머리에는 세 개의 뿔이 나 있고, 등에는 악마를 상징하는 뒤집어진 별 모양의 푸른 점이 새겨져 있다. 악마의 아기임을 직감한 수도원장은 칼을 빼들어 아기를 죽이려다가 갑자기 마음을 바꾼다. 아기의 해맑은 미소와 마주하는 순간, 자신의 생각이 틀렸다는 걸 깨달았기 때문이다. 아기를 키우기로 결심한 수도원장은 아기에게 ‘피터’라는 이름을 지어 주고, 뿔을 감추기 위해 어릿광대 모자를 만들어 씌운다. 피터의 정체에 대해 온갖 추측과 소문이 나돌지만, 수도원장은 피터의 비밀을 지키며 혼자서 묵묵히 피터를 키운다.
자라면서 책 읽기를 좋아한 피터는 수도원장을 도와 피라미드 양피지에 적힌 상형 문자의 비밀을 밝혀 낸다. 4700년 전 최초의 치과 의사 헤시레가 기록한 용 이빨 치료법에 관한 내용이 그것. 양피지의 지식을 토대로 수도원장은 옥상 위에 드래곤 치과를 차린다. 그 무렵 용들의 세계에 마법의 충치가 번져 세상은 큰 혼란에 빠진다. 수도원장은 첫 번째 환자인 용들의 왕, 지그프리트의 부탁으로 마법의 충치를 치료할 의사를 길러 내는 드래곤 덴티스트 학교를 세우고 입학시험을 치른다. 그 결과 웬디 공주와 심술꾸러기 두 왕자, 그리고 나약한 탐 왕자가 드래곤 덴티스트 학교의 학생이 된다. 피터는 그들의 수업 준비를 도와주면서 어깨너머로 치과 기술을 익힌다.
그러던 어느 날, 어둠의 용 막심이 마법에 걸린 충치를 치료하러 수도원을 찾아오고, 막심을 치료하던 수도원장은 왕자들과 함께 마법의 충치 속으로 빨려 들어간다. 피터는 웬디 공주와 함께 사라진 수도원장을 대신해 늙은 용의 충치를 치료하다가 이빨 속에서 헤시레의 미라와 마법의 충치 치료법이 적힌 양피지를 발견하는데…….
피터는 과연 마법의 충치를 치료하고 세상을 구할 수 있을까?

‘다름’ 속에 숨겨져 있는 특별한 능력

피터는 머리에 난 세 개의 뿔 때문에 수도원에 버려지고, ‘어릿광대 피터’ 혹은 ‘괴물 피터’라고 놀림을 받는다. 악마로 오해받아 죽을 뻔한 위기를 넘기기도 한다. 하지만 시련을 겪으면서 한층 단단해진 피터는 자신을 조롱하는 사람들을 향해 어릿광대 모자 속에 꽁꽁 감추었던 뿔을 당당히 드러냄으로써 비로소 자유로워진다.
치과 의사이자 추리소설가인 작가의 기발하고 독특한 상상력이 돋보이는 [드래곤 덴티스트: 용의 이빨을 고쳐 주는 아이]는 놀림과 차별의 원인이었던 뿔 안에 숨겨진 놀라운 능력으로 위기를 해결해 나가는 피터의 활약을 통해, ‘다름’ 속에 남들보다 뛰어날 수 있는 특별한 능력이 숨겨져 있음을 일깨워 준다. 그리고 외모 지상주의의 세태 속에서 외모 콤플렉스로 힘들어하는 아이들에게 스스로를 사랑하며 꿈을 향해 힘차게 나아가도록 용기를 북돋워 준다.
아이들에게 판타지 동화의 매력을 흠뻑 맛볼 수 있게 해 주는 책으로, 애니메이션 영화 같은 화려한 색채의 그림도 책 읽는 즐거움을 더한다.

소천아동문학상 신인상에 대하여

소천아동문학상은 우리 아동문학에 큰 발자취를 남긴 강소천 선생(1915∼1963)의 업적을 기리기 위해 1965년 제정된 상이다. 2006년에는 신인 작가들의 창작 의욕을 북돋우기 위해 신인상 부문을 신설하여, 첫 번째 수상작인 은이정의 [나를 찾아 줘]를 시작으로 김소민의 [실험용 너구리 깨끔이], 박향희의 [우리 가족을 도운 도둑] 등 문학성과 재미를 고루 갖춘 수상작을 꾸준히 내고 있다.