‘기술 산업’이라는 말은 다소 어리석은 표현이다. 어쩔 수 없이 받아들일 뿐, 명확한 개념이 아니다. ‘물리학 산업’이라고 부르지 않는 것과 같다. 모든 산업이 기술을 사용하고, 물리학을 사용한다. 비즈니스는 미래를 앞당기고 인류의 진보를 주도하는 도구일 뿐이다. 그 수단이 오픈소스 프로젝트이든, 학술논문이든, 연구실이든 무엇이든 상관없다. 목표는 기술 발전이다. 더 나은 증기기관을 만든다고 생각해 보자. 가장 좋은 방법은 자본주의적 수단을 사용하는 것이지만, 요즘에는 암호화폐 커뮤니티나 크라우드 펀딩을 사용할 수도 있다. 목적보다 수단이 중요할 수는 없다.
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아이들이 언제든지 알렉산드리아 도서관에 무료로 접근할 수 있다. 수학 또는 컴퓨터 과학에 정말 뛰어나거나 다른 관심사가 있다면, 같은 생각을 가진 커뮤니티를 찾을 수도 있다. 그들은 미국 공립학교 같은, 12년간의 천편일률적인 준감옥 같은 환경에 갇히지 않고 스스로 학습하고 발전하며 능력을 높인다. 많은 어린이들이 어릴 때부터 원격 학습을 받는다는 것도 인상적이다. 20대 억만장자들이 곧 나올 것이다. 이미 나왔을 수도 있지만, 머지않아 10대 억만장자도 나올 것이다.
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정치는 진실을 추구하는 것처럼 가장하기에 이에 속아 넘어가는 사람이 많지만, 자신이 속한 부족을 패배하게 만드는 진실은 결코 환영받지 못한다. 장기적인 관점에서 진실은 언제나 유익하다. 코페르니쿠스의 지동설이 결국 인공위성을 탄생시킨 것처럼 말이다. 그러나 단기적으로는 그 진실 때문에 화형대에 올라 불길 속에서 생을 마감해야 했을지도 모른다.
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흔히 사람들은 전쟁 보도와 킴 카다시안에 대한 보도를 미디어 스펙트럼의 양극단에 둔다. 전자는 “퓰리처상을 받을 만한 지극히 진지한 뉴스”로, 후자는 “가벼운 인포테인먼트(오락성 정보)”로 보면서 말이다. 하지만 나는 두 가지 모두 스펙트럼의 같은 쪽 끝에 위치한 인포테인먼트에 불과하다고 생각한다. 그리고 그 반대편 극단에 있는 것이 바로 ‘실용 정보’와 ‘튜토리얼(학습 지침서)’이다. 이 둘을 구분하는 기준은 그 정보가 당신의 삶과 직접적인 연관이 있느냐이다. 정보가 어느 쪽 극단에 속하는지 확인하려면 스스로에게 물어보라. “이 정보의 모든 문장을 직접 확인하고 내 삶에 적용하기 위해 기꺼이 노력할 것인가?”
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기술의 방향에 영향을 미치고 싶다면, 키보드를 잡거나 자본의 리스크를 감수하라. 당신은 무엇이든 직접 만들어낼 수 있다. 창조하지 않는 자들은 그저 입으로 설교만 늘어놓을 뿐이다. 앞으로 더 많은 사람들이 그 ‘키보드’를 손에 쥘 것이며, 입으로 설교하는 것과 실제로 무언가를 만들어내는 것 사이에서 ‘어느 쪽이 진짜 유용한지에 대해’ 그 어떤 환상도 품지 않을 것이다.
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창업가에게는 어느 정도의 이상주의와 단단한 결단력이 필요하다. 스타트업을 일구는 과정은 단순히 경제적 보상만으로는 버틸 수 없다. 적어도 나는 그랬다. 왜냐하면 수많은 순간의 가장 ‘합리적인 선택’은 포기하는 것이기 때문이다. 정말 이성적으로 생각한다면 당장 때려치우고, 연봉도 많이 주며 책임질 일은 훨씬 적은 괜찮은 직장에 들어가는 것이 맞다. 그것이 지극히 정상적인 선택이다. 당신이 합리적인 인간이라면 아마 그렇게 행동하는 편이 훨씬 나을 것이다.
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안드레센 호로위츠는 기술 생태계 전체를 조망하기에 최적의 고지였다. 당대 가장 뛰어난 인재들의 발표를 접하며 여러 산업 분야의 지형도를 단숨에 파악할 수 있었다. 이러한 환경에 노출되면 이전에는 미처 생각지 못했던 영역이라도 금세 구조를 파악하게 된다. 각 산업이 직면한 ‘진짜 문제’도 명확히 보인다. 수백 개의 사업 계획서를 검토하다 보면 세상의 기술이 지금 어디로 흘러가는지에 대한 거시적 안목이 트인다. 물론 단일 기업을 경영할 때는 하나의 목표만을 향해 망원경을 보듯 극도로 집중해야 하겠지만 말이다.
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