나는 오페라 가수로 바쁘게 살아가는 가운데 독일어, 이탈리아어, 프랑스어, 러시아어를 배워야 했다. 그때의 경험들이 이 책의 바탕이 되었다. 내가 소개하는 방법들은 집착적일 정도로 이것저것 시도해 보고 분석하고 다시 시도한 결과물이다. 나의 언어 학습 도구들은 차차 매끄럽게 돌아가는 기계로 진화해, 하루에 일정 시간을 투입하기만 하면 나를 비롯해 내가 가르친 모든 이들의 언어 실력을 눈에 띌 정도로, 지속적으로 향상시켜 주고 있다. 내가 공유하는 방법들이 언어 학습이라는 독특한 세계를 탐험하는 데 도움이 되기를 바란다. 그 과정에서 우리는 새로운 언어를 배우게 되는 것은 물론, 우리의 내면이 작동하는 원리를 보다 정확히 이해하게 될 것이다.
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우연이 아니다. 과정이 즐거울 때 우리는 더 잘 배운다. 언어를 배우는 가장 빠른 방법을 찾는 과정에서 나는 자연스럽게 가장 즐거운 방법을 찾았다. 언어 학습에서 내가 가장 좋아하는 부분은 비디오 게임을 실컷 하고도 추후에 존재론적 후회에 몸부림치지 않아도 된다는 것이다. 나는 하루에 30분에서 60분 동안 스마트폰으로 게임을 하거나 TV를 보면서 언어를 배운다. 뭔가 생산적인 일을 했다는 느낌도 들고, 재미까지 있다. 좋아하지 않을 이유가 어디 있겠는가?.
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배우고자 하는 언어의 소리를 전부 들을 수 있다면 단어의 철자를 보고 놀랄지도 모르지만, 단어의 소리를 듣고 놀라는 일은 절대로 없을 것이다. 덕분에 우리는 언어를 빠르게 학습할 수 있는데, 당최 이해가 안 되는 새로운 소리를 기억하느라 애쓰지 않아도 되기 때문이다. mjöður 같은 단어가 익숙한 소리 6개의 집합체일 뿐이라면 더 이상 특별히 낯설게 느껴질 이유가 없다. lakira처럼 특이하지만 이해할 만한 이름보다 암기하기 어려울 이유가 전혀 없는 것이다
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이미지는 우리의 삶을 수월하게 해준다. 뇌를 속여 추상적인 문법 관계가 아니라 각 문장에 들어 있는 이야기를 생각하게 한다. 그 결과 모든 문법 요소가 더 잘 기억나고 더 유용해진다. 우리는 to have의 현재 직설법 3인칭 단수가 has라는 사실을 알 필요가 없다. 조지와 그의 원숭이에 대해 말하는 법만 알면 된다. George a monkey(to have) 플래시카드에 원숭이 이미지를 넣으면 이 기술을 자연스럽게 연습할 수 있다.
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외국어 읽기를 생각하면 보통 불쾌한 장면이 떠오른다. 몇 시간이고 고통스러울 정도로 긴 문학 작품을 읽으며 단어를 하나하나 사전에서 찾는 모습이다. 하지만 스스로를 그렇게 고문할 필요가 없다. 우리에게는 사전의 도움 없이 맥락만으로도 단어를 배우는 놀라운 능력이 있다. 사실 우리는 모국어에서 대부분의 단어를 이런 식으로 배운다. 프랑스어 단어를 보는 순간 뇌의 그 영역이 자동으로 작동을 멈추는 것이 아니다
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우리는 자신이 완벽하게 말하지 못하리라는 걸 미리 알고 있다. 말하기 상대가 우리가 저지른 실수를 두고 뭐라고 하지는 않을 것이며 다음번 수업에서도 기꺼이 우리와 대화하리라는 사실도 안다. 아무것도 깨뜨릴 염려가 없기 때문에 우리는 마음 놓고 실험할 수 있다. 실수를 하면 어떠한 기분이 들까? 익숙하지 않은 완전히 새로운 주제에 대해 말하면서 실수를 잔뜩 저지르면 기분이 어떨까? 새로운 영역을 실험하고 탐험해 보자. 그러다 보면 성인이 된 이후 좀처럼 즐기지 못했던 놀이를 재발견할 수 있다. 어린 시절 우리는 말도 안 되는 웃긴 말을 수많이 내뱉었다. 틀린 단어와 문법을 사용하면서 말하기의 세계를 탐험했고 완벽하지 않아도 전혀 개의치 않았다. 실수는 반드시 필요한 과정이었고 언어는 연습이 아니라 놀이였다. 성인이 된 지금도 우리는 이러한 놀이를 즐길 수 있으며 특히 나만의 작은 말하기 실험실에서 쉽게 연습할 수 있다.
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