경제학자라고 하면 사람들은 대개 숫자 앞에 앉은 차가운 얼굴을 떠올린다. 그래프를 그리고 공식을 만들고 서민의 삶과는 멀찍이 떨어진 곳에서 말하는 사람이다. 그런데 19세기 미국에는 정반대의 장면으로 기억되는 경제학자가 한 명 있다. 그가 죽었을 때 뉴욕의 거리는 그의 얼굴을 한 번 보려는 사람들로 메워졌다.
--- p.4, 「프롤로그」

그는 가난한 사람에게 왜 가난하냐고 묻지 않았다. 사회가 이렇게 부유해졌는데 왜 이 사람은 가난한가를 물었다. 질문의 주어가 개인에서 사회로 옮겨 간 것이다.
--- p.22, 「1장」

월요일 아침 출근길에 한 번쯤 생각해 볼 일이다. 오늘 하루 동안 내가 만들어 낼 가치는 얼마이고 그중 내 손에 돌아올 몫은 얼마일까. 그 차이가 어디로 가는지 아는 사람과 모르는 사람은 같은 책상에 앉아도 같은 사람이 아니다.
--- p.52, 「1장」

그렇다면 무엇이 오르는가. 조지가 그린 사업가는 망설이지 않고 지대, 곧 땅의 값이라고 대답한다. 그리고 사업가는 이렇게 충고한다. 가서 땅 한 조각을 사 두고 쥐고 있으라. 이 짧은 대화에 조지가 책 전체에서 하고 싶었던 이야기가 압축되어 있다.
--- p.71, 「2장」

자선 학교는 그곳에 보내지는 아이들을 비굴하게 만든다. 그러나 공립 학교는 그렇지 않다. 이 짧은 비유에 그의 생각이 담겨 있다. 같은 교육을 받아도 그것이 가난한 아이를 위한 자선으로 주어지면 아이는 부끄러움을 느낀다. 모든 아이가 당연히 누리는 권리로 주어지면 아이는 떳떳하다.
--- p.147, 「4장」

다행히 그 낯선 사람은 그를 불쌍히 여겨 5달러를 주었다. 강도질은 일어나지 않았다. 그러나 그 순간의 기억은 조지의 마음에 깊이 새겨졌다. 선량한 사람도 굶주림 앞에서는 범죄의 문턱까지 갈 수 있다는 것을 그는 자기 자신에게서 보았다.
--- p.172, 「5장」

당신이 존경하는 사람을 한 명 정해 보라. 그 사람의 흠을 알게 되었을 때 당신은 그 사람을 버리겠는가 그 흠까지 품고 그의 좋은 생각을 이어 가겠는가. 그리고 언젠가 누군가 당신을 그렇게 읽을 때 당신의 그늘이 무엇으로 남을지도 함께 떠올려 보라.
--- p.189, 「5장」

그 질문은 이제 당신에게 넘어왔다. 씨를 뿌린 사람은 열매를 보지 못했지만 그 씨는 140여 년 동안 사람들의 마음에서 자라 왔다. 그 질문을 당신의 삶에 심어 둘지 그냥 지나칠지는 당신이 정한다.
--- p.211, 「에필로그」