자유는 끊임없는 투쟁의 산물

자유가 없는 세상을 상상해 보라. 내 생각을 함부로 말할 수도 없고, 내가 가고 싶은 곳으로 마음대로 갈 수도 없고, 내가 먹고 싶은 음식조차 마음껏 먹을 자유가 없다면? 지금껏 자유를 너무도 당연하게 여기며 누려 온 현대인들에게는 보통 답답한 일이 아닐 것이다. 이처럼 늘 당연하게 누려 왔기 때문에 우리는 자유의 소중함이나 가치에 대해 그리 깊게 생각하지 않고 살고 있다. 하지만 이런 자유는 누군가의 피와 땀의 산물로 주어진 것이다.
자유는 인류 역사상 항상 중요한 가치였다. 영국의 철학자인 존 스튜어트 밀은 다양한 분야에서 자유를 탐구해 자신의 견해를 《자유론》에 담았다. 밀은 행동, 토론, 의견의 자유 등 우리 사회의 여러 자유에 대해 이야기한다. 국가는 개인의 자유를 제한할 수 없고, 모든 사람이 개인에게 같은 행동을 강요할 수도 없다고도 했다. 결국 개인은 다른 사람에게 해를 끼치지 않는다면 사회에서 무한히 자유로울 수 있다는 것이다.
[Why? 인문고전-자유론]은 이런 밀의 《자유론》에 담긴 사상을 어린이의 눈높이에 맞게 쉽고 재미있게 풀어낸 책이다. 엘리베이터를 탔다 우연히 밀이 열네 살 되던 해로 가게 된 엄지와 꼼지가 엘리베이터형 타임머신을 만든 박사와 함께 밀을 찾으러 다니며 《자유론》을 배워 가는 내용으로 이루어져 있다. 밀이 《자유론》을 쓸 수밖에 없었던 산업 혁명과 제국주의라는 시대적인 배경과, 자유를 쟁취하기 위한 사람들의 노력과 과정이 고스란히 담겨 있다.
이 책을 읽는 어린이들은 내가 숨쉬듯 누리고 있는 자유가 결코 쉽게 얻어지거나 가치 없는 것이 아니라 놀라울 정도로 섬세하고 소중한 것임을 자각하고, 지금의 자유를 누릴 수 있게 된 것에 감사하는 마음을 갖게 될 것이다.