다양한 주제의 인문고전을 해당 분야의 전공자들이 학생들의 수준에 맞게 핵심 내용을 간추리고, 원작자의 간략한 생애와 저술 당시의 시대 배경까지 함께 다루어 해당 고전을 입체적으로 이해할 수 있게 했다. 강의하듯 지루한 내레이션으로 이어지는 일반 학습만화의 틀을 벗고 간추린 내용을 만화 속 주인공들의 대화로 재미있게 풀어내, 어렵고 딱딱한 인문고전에 쉽게 다가갈 수 있게 했다.

기존 [Why?] 시리즈의 특장점을 그대로 살려, 해당 원전을 쉽고 재미있게 풀어내는 한편 핵심적인 내용은 팁 박스로 일목요연하게 정리했다. 또 어려운 전문 용어나 꼭 필요한 한자어는 풀이를 따로 두어 어린 독자들의 지적 호기심을 풀어 준다. [지식톡톡]은 본문에서 일일이 다루지 못하거나 좀 더 깊이 있게 다루어야 할 주제들을 글줄로 꾸며 해당 고전을 더욱 효과적으로 이해할 수 있도록 돕는다. [반주원 쌤의 논술코칭·리딩코칭]은 원전의 핵심을 정확히 이해하여 논리적인 생각을 펼쳐 보는 문제와 예시 답안에 대한 자세한 해설로 꾸며, 논리력과 창의력을 중시하는 서술형과 논술 시험 대비에 도움을 준다. ‘리딩코칭’에는 자녀의 독서활동 지도를 효과적으로 할 수 있도록 학부모를 위한 조언을 담았다. 말미에는 [찾아보기]를 두어 주요한 내용을 쉽게 찾을 수 있도록 했다.

마음을 밝혀 주는 거울과 마주보다

《명심보감》은 부모님께 어떻게 효도해야 하는지, 친구들과 형제와는 어떻게 지내야 하는지 등 아주 사소하고 기본적인 예절을 알려 주는 책이다. 그런 만큼 주로 조선 시대에 어린이들의 학습서로 사용되었다. 그런데 나라가 바뀌고, 사회 제도와 문물이 바뀌고, 시대를 사는 사람들이 바뀐 지금에도 이 책의 위상이 굳건히 지켜지고 있다. 그럴 수 있는 이유는 무엇일까?

《명심보감》에는 공자, 맹자, 장자 등의 성현들은 물론, 태공이나 사마광 같은 정치가, 휘종 황제나 당 태종 같은 제왕, 도연명, 소동파 같은 문인 등 다양한 분야에 걸친 많은 사람의 말과 사서오경을 비롯, 여러 역사서와 아동 학습서에 이르기까지 훌륭한 책들이 발췌본으로 쓰였다. 그런데 이 모두가 공통적으로 강조하는 내용이 바로, 사람이 사람답게 살아가기 위해 꼭 지켜야 할 도리이자 보편적인 가치이다. 그렇기에 여전히 많은 사람의 신뢰를 받으며 고전으로서 인정받고 있는 것이다.

물론 현재의 시점에서 《명심보감》의 내용이 무조건 다 옳다고 볼 수는 없다. 예컨대 임금과 신하의 관계라거나 가부장적인 태도를 강조하는 등의 내용은 지금 시대에 적절하지 않다. 하지만 그 외에 시대적인 제약을 뛰어넘는 가치 있는 내용이 대부분이며, 오늘날 물질적인 풍요는 누리지만 정신적으로 빈곤함을 경험하는 현대인들에게 때로는 지침서로, 때로는 휴식처로 느껴질 것이다. [Why? 인문고전-명심보감]은 철없는 말썽쟁이 꼼지가 예의 바른 엄지에게 잘보이기 위해 《명심보감》을 배우면서 점차 바른 아이로 변화해 나가는 이야기이다. 이 책을 통해 우리는 일상생활에서 어떻게 행동해야 하는지에서부터, 더 나아가 무엇이 우리에게 진정으로 필요한 가치인지, 우리의 삶을 바르고 지혜롭게 이끌기 위해서는 어떠한 자세와 마음가짐을 가져야 하는지 깨달을 수 있을 것이다.