사상의학을 비판하는 연구자들이 가장 많이 비판하는 점은 ‘수많은 개성을 가진 사람들을 어떻게 네 가지 체질로만 나누느냐’는 것이다. 언뜻 생각해보면 일리가 있는 말이다. 지구에 수십억 명에 이르는 사람들의 성향을 어떻게 네 가지로 나눌 수 있겠는가.
그러나 이 대답은 의외로 기하학에서 쉽게 찾아볼 수 있다. 평면이 하나 있다고 생각을 해보자. 그 평면 위에 가로 선을 하나 긋고, 직각으로 세로 선을 긋는다. 이 선들에 X축과 Y축이라 이름 붙이면, 평면은 정확하게 4등분이 된다. 눈을 감고 그 평면 위, 어디에 점을 찍어도 그 점은 분명히 4개의 면 안에 속한다. 이 4개의 면을 각각 체질로 생각하면 된다. 지구에 사는 모든 사람은 태양인, 태음인, 소양인, 소음인의 범주를 벗어나지 못하는 것이다.
물론, 같은 평면에 점을 찍어도 각각 면의 경계선이 되는 직선에 아주 가까운 곳에 찍히는 점들도 있을 것이다. 아마도 멀리서 보기에는 어느 쪽에 점이 찍혔는지 구분하기 힘들 수도 있다. 그러나 자세히 보면 분명 어느 한 면에 속해 있음을 알 수 있다. 사상인의 체질 또한 마찬가지다. 언뜻 보아서는 분간이 안 될 수도 있지만, 오랫동안 자세히 관찰하면 어느 한 체질에는 속해 있음을 알 수 있다.
체질이라는 말이 유행하면서 온갖 것에 체질이라는 단어를 붙이는 풍토가 생겨버렸다. “당신은 한성 체질이야” “당신은 열성 체질이야” 같은 말 정도는 쉽게 들었을 것이다. 이 정도까지는 좋은데 심지어 “당신은 중풍 체질이야” “당신은 알레르기 체질이야” 하는 식으로 개인의 병증에까지 체질이라는 말을 붙여 쓴다. 급기야 병을 고치려면 체질개선을 해야만 한다는 말까지 한다. 아니, 저마다 타고난 체질을 어떻게 개선한단 말인가?
예를 들어, 체질개선이라는 말은 A형 혈액형이 맘에 들지 않으니 B형이나 O형, AB형으로 개선해야 한다는 말과 같다. 이것은 불가능한 일이다. 사실 이러한 개념 혼란은 우리 의사들이 만든 것이다. 가족력이 높거나 유전 경향이 있는 질환을 설명하면서, 사람들이 쉽고 간단하게 이해할 수 있는 ‘체질’이라는 용어로 설명했기 때문에 빚어진 일이라고 할 수 있다. 그러나 병증과 체질은 분명히 다르다. 체질은 타고난 것이기에 절대 변하지 않는다. 흔히 타고난 본성은 바뀌지 않는다고 말하지 않던가. 물론 살면서 성격이나 기타 모든 것들이 조금씩 변하지만 본성만은 바뀌지 않는다고 생각한다.
이 개념은 체질을 판정할 때 상당히 중요하다. 보통 체질을 판정할 때 손쉽게 외모만 보고 결정하는데 체질 판정은 단순히 외모만 보고 판별해서는 안 되며 반드시 외모, 성격, 병증 등의 여러 가지 기준을 종합해서 구분해야만 한다. 어느 한쪽으로 치우쳐 생각해서는 안 되는 이유가 바로 이 ‘체질 불변의 법칙’에서 나오는 것이다.