▶ 부모의 실직과 왕따 문제 - 우리 아이들의 초상

● 이태백(20대 태반이 백수)과 사오정(40~50대에 하는 정년퇴직)을 흔히 만날 수 있는 시대이다. 집안의 가장이 무직인 경우도 전체 가구 수의 15%를 넘어선다고 한다. 실업 문제와 조기 퇴직 문제는 어제 오늘의 일이 아니다. 이것은 개인의 문제가 아닌, 가족과 사회 전체의 문제이다.
『마법우산과 소년』의 주인공인 성준이 아버지 역시 무직 가장이다. 제과 기술자로 일하던 성준이 아버지는 직장에 새로운 기계가 들어오면서 직업을 잃는다. 한 순간에 백수가 되어버린 그는 절망에 빠져 술로 세월을 보낸다. 아버지의 절망은 아내와 아들에게도 고스란히 전해지고, 주인공 성준은 직업을 잃고 술만 마시는 아버지를 보며 슬픔에 빠진다.

우울해 하던 성준이는 마법우산을 만나면서 아버지의 숨겨진 마음과, 아버지를 도울 수 있는 것은 가족이라는 것을 알게 된다. 또한 성준이의 부모들은 마법우산을 통해 순수하고 따뜻했던 자신들의 과거를 마주한다. 과거를 돌아본 뒤, 성준이 아버지는 잃어버렸던 동심과 상상력을 되찾고, 그로 인해 멋진 케이크를 만들며 재기에 성공한다.

● 『마법우산과 소년』이 건드리고 있는 소재는 실업 문제만은 아니다. 우리 아이들이 실제로 겪고 있는 현실적인 고민 또한 살피고 있다. 성준이의 친구, 은진이는 몸이 약하고 내성적이기 때문에 친구들과 쉽게 어울리지 못하고 겉돈다. 또 다른 친구 재한이 역시 친구들과 어울리는 방법을 알지 못한다. 재한이는 은진이처럼 스스로 왕따가 되는 대신에, 아이들을 괴롭히는 쪽을 택한다. 아이들은 은진이도 재한이도 자기들의 세계에 받아들여 주지 않는다. 그러던 은진이가 성준이와 함께 마법우산을 타고 여행을 시작하면서, 용기와 웃음을 되찾는다. 스스로를 가두고 있던 것은 자기 자신이라는 것을 깨닫고, 자기가 먼저 세상을 향해 한 걸음 나아가는 방법을 배우는 것이다. 재한이도 자유자재로 변신하는 마법우산에게 혼쭐이 나고, 친구들이 서로 신나게 어울리는 모습을 보면서 그동안의 자신을 반성한다.

● 『마법우산과 소년』에는 <리얼리티와 판타지>가 절묘하게 녹아있다. 성준이 가족과 친구들은 우리 주위에서 쉽게 볼 수 있는 이웃들이다. 이들의 문제를 해결하기 위해 마법우산이라는 판타지가 등장한다.

등장인물들이 희망을 돌려받는 계기는 마법우산이지만, 이 소설에서 문제를 해결하는 방식이 오직 판타지에만 매달리고 있는 것은 아니다. 만약 판타지로만 현실 문제를 해결할 수 있다고 한다면, 이 책은 독자들에게 순간의 위로만 전달할 뿐, 그 이상을 주지는 못할 것이다. 그러나 독자들은 이 책을 통해 스스로의 문제를 돌아보고 해결할 수 있는 힘을 얻게 될 것이다. <마법우산과 소년>의 등장인물들이 마법우산을 통해 잃어버린 희망을 되찾은 뒤, 스스로의 힘으로 문제를 해결해 나가는 것처럼 말이다. 『마법우산과 소년』은 동심과 상상력, 용기를 잃지 않는 것만이 행복해질 수 있는 방법이라는 것을 이야기하고 있다. 이 책 자체가 독자들에게는 마법우산이 되는 것이다.

● 『아버지와 국밥』을 통해 6 ? 25 전쟁 때의 고통과 가족의 사랑을 그렸던 작가 김진완은 『마법우산과 소년』에서 발랄하고 서정적인 언어를 통해 현대 가족의 문제와 치유법을 그리고 있다. 또한 화가 김형근은 신선하고 환상적인 그림을 통해 다양한 캐릭터와 마법우산의 모습을 생동감 있게 표현하고 있다.

● 『마법우산과 소년』은 “아이들에게 상상력과 생각하는 힘을 키워 주는 미래아이 저학년문고”의 두 번째 책이다. 『썩은 모자와 까만 원숭이』라는 첫 번째 책에서 인종차별 문제에 대해 이야기했던 미래아이 저학년문고는 두 번째 책 『마법우산과 소년』에서 실직 문제를 다루고 있다.
우리 아이들이 꼭 이해하고 생각해 봐야 할 심도 깊은 주제들을, 흥미 있는 이야기와 그림으로 녹여 내고 있는 미래아이 저학년문고는 앞으로도 계속 현실성과 재미를 고루 갖춘 문제작들을 발표할 것이다.