2004년 노벨 평화상 수상자 왕가리 마타이, 그녀가 부르는 생명의 찬가

■ 나무들의 어머니 왕가리 마타이
2004년, 스웨덴 한림원은 여성 운동가 왕가리 마타이를 노벨 평화상 수상자로 선정하며, ‘그린벨트 운동’을 이끌어 아프리카에 3천 만 그루 이상의 나무를 심고, 여성의 권익 향상에 앞장섬으로써 지속 가능한 개발, 민주주의 그리고 평화에 기여한 공로를 높이 샀다고 발표했습니다.
왕가리 마타이는 1940년, 자연이 그대로 살아 숨 쉬는 케냐에서 태어났습니다. 여자도 교육을 받아야 한다고 생각하는 부모님 덕분에 케냐 여성으로는 매우 드물게 학교에 다닐 수 있었고, 열심히 공부한 결과 미국 유학까지 가는, 보통 사람으로서는 상상도 못할 행운을 누렸습니다.
마타이가 미국에서 공부를 하던 1963년, 케냐는 독립을 맞았습니다. 케냐로 돌아온 마타이는 깜짝 놀랐습니다. 유럽인들이 좋은 땅을 모두 차지하고, 케냐인을 부리면서 자연을 마구 해치고 있었습니다. 마타이는 이런 현실을 개탄하며 여성들을 모아 나무를 심었습니다. 그리고 ‘그린벨트 운동’이라는 조직이 만들어 점점 더 활동 범위를 넓혔으며, 이제는 케냐를 넘어 여성운동가로서, 환경운동가로서 도전적 삶을 살고 있습니다.

■ 나무와 평화가 무슨 상관이 있나요?
왕가리 마타이는 케냐의 현실을 통해 나무와 숲이 사라지면 가정이 깨어지고, 나라 사이의 ‘평화’도 없어진다는 것을 깨달았습니다. 불공평한 자원과 부의 분배 비단 케냐의 문제만은 아니며 전 세계적인 문제라는 생각도 했습니다.
왕가리 마타이는 우선 지금 이 자리에서 할 수 있는 일부터 하기로 했습니다. 모든 숲은 씨앗 하나에서 비롯되었다고, 왜 나무를 심지 않느냐고 여성들을 설득했습니다. 그리고 무분별한 개발로 나무와 숲이 사라진 땅에 여성들과 함께 나무를 심고 가꾸기 시작했습니다. 아주 더디게 땅은 살아났고, 사람들은 건강해졌습니다. 이 일은 여성들에게는 자부심과 공동체 의식을, 남성들에게는 여성들에 대한 인식을 바꾸는 데 큰 역할을 했습니다.

■ 보통 사람들의 손으로 일구어 내는 기적
정부의 개발 계획과 여성이라는 한계를 뛰어넘기 위해 왕가리 마타이는 온 몸을 바쳐 투쟁하고, 실천하는 삶을 살았습니다. 만약 그런 어려움이 없었다면, 오늘날처럼 강인하고 열정적인 마타이는 없었을지도 모릅니다.
마타이는 말합니다. 자신은 대단한 사람이 아니라고, 뜻을 같이 나누는 보통 사람들이 없었다면 모든 것이 불가능했을 것이라고. 그리고 어떤 어려움과 시련이 있어도 주저앉지 않고 아주 작은 일부터 시작해 보라고, 그 작은 일이 커다란 열매를 맺을 수 있다고 말입니다.

왕가리 마타이는 나무를 심어 땅을 살리고, 사람들을 하나로 묶었습니다.
환경을 살리는 일이 곧 인간을 살리는 길임을 보여 준 것입니다.
자연이 훼손되면 우리에게 평화는 없습니다.
자연을 보호하고 가꾸는 것은 평화를 지키는 일입니다.
그러므로 환경에 대한 관심은 우리에 대한 관심입니다. - 환경운동연합

지구의 평화는 환경과 환경을 보호하는 인간의 능력에 달려 있습니다.
마타이는 지구의 환경을 지키고 여성의 권리를 신장하여
지속 가능한 발전을 이루기 위해 엄청난 노력을 했으며,
지금도 많은 일을 하고 있습니다다. - 노벨 평화상 위원회