사람들이 이 책에다 ‘정체 또는 올바름에 관하여’란 부제를 단 데에서 알 수 있듯이 이 책의 실질적인 주제는 ‘올바름’과 ‘올바르지 못함’이다. 플라톤이 이를 문제로 삼는 이유는 “어떤 생활 방식으로 살아야만 하는가”(1권 352d)라는 물음에 근본적으로 대답하기 위해서이다. 이 물음은 우리가 “어떻게 삶으로써 가장 유익한 삶을 살 수 있을까”(1권 344e)에 관한 것으로, 그는 ‘올바름이 무엇인지’를 밝힘으로써 올바르게 사는 것과 올바르지 못하게 사는 것 중 어느 쪽이 우리가 추구해야 할 삶인지를 보여 주고자 한다. ---p. 22

『국가』가 플라톤의 대표적인 작품으로 평가 받기 시작한 것은 19세기 이후이다. 1871년에 영국의 조위트는 플라톤이 모든 저작을 대중이 쉽게 읽을 수 있는 방식으로 번역하여 출간했다. 이 전집 번역은 플라톤의 사상을 일반인에게 알리는 데 크게 기여했다. 그리고 그는 『국가』를 플라톤 저작 가운데 가장 대표적인 작품으로 보았으며, 이 같은 평가는 현재까지도 유지되고 있다. 그는 『국가』에서 정치철학적인 문제를 중심적인 것으로 보았으며, 이 책에서 제시되는 이른바 ‘이상 국가론’에 주목했다. 그리고 이 책에서 제시된 정치철학적인 관점에 대해서는 긍정적 평가와 부정적 평가로 극단적으로 엇갈리고 있다. 예를 들어 20세기에 포퍼는 『열린 사회와 그 적들』이란 책에서 플라톤의 정치철학을 전체주의 사사의 원조로 보기도 하였다. 그러나 최근까지도 『국가』가 정치철학적인 저작이지, ‘어떻게 살아야만 하는가’라는 윤리학적 물음이 주를 이루는 저작인지에 대해서는 연구자들 간에 이견이 있다. ---p. 27

플라톤은 이처럼 나라 안에 있는 것과 똑같은 부류의 것이 개인의 혼 안에 있음을 확인한 뒤 개인의 덕도 마찬가지 방식으로 규정될 수 있음을 밝힌다. 나라의 세 계층과 개인의 혼에 있어서 세 부분의 관계는 유비적으로 제시된다. 특 통치자에는 이성적인 부분, 전사에는 격정적인 부분, 생산자에는 욕구적인 부분이 각각 상응하는데 나라의 경우와 마찬가지 방식으로 각 부분이 그 역할을 다할 때 지혜, 용기, 절제의 덕이 생기게 된다.