율곡 이이栗谷 李珥(1536~1584)는 16세기 성리학과 실학을 겸비한 진정한 의미에서의 유학자다. 스승 없이 독학으로 세운 그의 철학은 주자학의 충실한 계승이면서 발전이었다. 퇴계가 주리主理의 입장에서 도덕사회의 건설에 주력했다면, 율곡은 이에 경세적 실학을 더하여, 윤리와 경제가 조화된 대동세계, 왕도정치를 추구하였다. 성리학에 있어서도 주리主理나 주기主氣에 치우치지 않고, 이기理氣가 조화된 ‘이기지묘理氣之妙’의 인간관, 세계관, 가치관을 이상으로 삼았다.

그는 한국유학사에서 성리학과 실학의 가교적 위치에 있으며, 기호유학의 준령을 이끌었다. 퇴계와는 달리 불교, 도가, 양명학 등 이학異學을 폭넓게 수용한 데서 율곡학의 개방성을 볼 수 있다. 율곡의 학풍은 17세기 이후 기호학파의 다양한 전개에 영향을 미쳤다.

특히 그는 성리학이 범하기 쉬운 이상주의나 관념주의를 지양했다. 책상 앞에 앉아 심오한 철학만 논하는 관념적인 철학을 추구하지도, 나라와 백성이 어찌 되든 상관없이 고고하게 자기 한 몸의 깨끗함만 추구하며 초야에 묻혀 살지도 않았다. 그는 나라와 백성을 향한 뜨거운 애정과 시국을 예리하게 진단하는 밝은 혜안을 지닌 참된 지성인이자, 정치·경제·사회 분야는 물론이고 법·행정·언론·교육·군사·윤리 분야까지 모두 섭렵한 종합 지식인이다. 국가를 개혁하여 백성이 편안하게 사는 세상을 만드는 꿈을 꾸었던 그의 의지와 학문적 업적은 조선조 후기, 실학의 모태가 되었다.

e시대의 절대사상 28권 『율곡 이이 - 성리학과 실학을 겸비한 실천적 지성』은, 학문에 뜻을 둔 시절부터 율곡을 연구해 현재 율곡 학회 회장을 맡고 있는 저자의 율곡 철학에 대한 깊은 이해가 담겨 있는 책이다. 독자들은 한국 철학사에서 율곡이 갖는 위치와 율곡 철학의 현재성을 읽어낼 수 있을 것이다.