강한 적은 상대의 약점을 찾아 기세를 꺾은 다음 공략하라

『여씨춘추』에 이르기를 ‘끓는 물을 그치게 하려면 불을 없애야 한다.’고 했다. 근본을 알고 손을 써야 한다는 뜻이다. 콩국을 끓여 본 사람이라면 물이 끓을 때 콩물이 거품처럼 되어 넘치는 것을 보았을 것이다. 세심하게 저어주지 않는다면 아까운 콩물이 넘쳐서 마지막엔 솥 안에 맑은 물만 남게 되어 헛고생을 하고 말 것이다. 콩물이 넘쳐흐르기 전에 이것을 막기 위한 유일한 대책은 솥 아래 불타는 장작을 빼내 화력을 줄이는 방법밖에 없다. 즉 열기를 죽이는 방법을 써야 하는 것이다.
역사상 이러한 일을 가장 잘한 인물은 아마도 진평(陳平)을 따를 자가 없을 것이다. 진평은 원래 항우의 휘하에 있었다. 그는 항우가 인물이 아닌 것을 알고는 유방의 사람이 되어 한신과 장량을 한영(漢營)으로 끌어들이고 초영(楚營)의 범증과 종리매 등을 이간시키는데 성공한다. 이들 다섯 호장(虎將)은 원래 항우의 다섯 기둥이었고 이들로 하여 초영이 기세를 올릴 수 있었지만 진평이 먼저 빠져나와 다른 사람들을 빼내고 남은 사람들을 이간질시키자 초영의 기세는 꺾이고 말았다. 강한 적을 만났을 때, 뿌리를 철저하게 제거하여야 진정으로 해결된 것이라 할 수 있다. 그렇지 않으면 잠시적인 효과에 그치고 말 것이다.

▶ 어 원 : 不敵其力, 而消其勢, 兌下乾上之象.
적의 힘과 싸우려하지 말고 적의 기세를 소진시켜야 한다. 태괘가 아래에 있고 건괘가 위에 있는 형상인 것이다.

물이 끓는 것은 불의 힘에 의한 것이다. 이것은 양중지양(陽中之陽)으로 그 기세를 감당할 수 없다. 땔나무는 불의 혼백으로 힘의 기세를 올릴 수 있게 하는 것으로 음중지음(陰中之陰)인데 가까이 하여도 무해(無害)한 것이다. 힘으로 감당할 수 없을 때는 그 기세를 꺾어야 한다.

위료자(尉?子)는 이렇게 말한다.
“사기가 충만할 때 싸워야하고 사기가 빠지면 물러나야 한다. 그렇다면 사기를 빼앗는 방법은 무엇인가. 공심(攻心)이 그 방법이다. 옛날 오한이란 장군이 방중에 적의 기습을 받아 군중(軍中)이 혼란에 빠졌지만 그는 누워서 꼼짝하지 않았다. 사병들은 자신들의 장군이 태연하게 있는 것을 보고는 차츰 진정하여 동요하지 않았다. 오한은 이때서야 정예를 조직하여 반격하여 적을 격퇴시켰다. 이것은 바로 직접 기세가 오른 적과 싸우지 않고 그 기세를 꺾은 다음 이긴 것이다.