이 책은‘아서왕이 실존 인물인가? 가공 인물인가? 라는 의문점에서 출발한다. 아서왕의 전설이 잉글랜드의 최초 이주민이자 스톤헨지 등을 만든 신비한 고대 문명을 일으킨 종족인 켈트족의 기원설에 기인하고 있다는 점은 부인할 수 없다. 하지만 그 속에서도 아서왕이 앵글로 색슨족에 맞서 싸운 켈트족의 왕이라는 설과 켈트족 신화의 신이 변형된 설이라는 등 의견이 분분하다. 왜냐하면 아서왕이 살아 숨쉬었던 장소나 전투가 벌어졌던 규모 등으로 짐작만 할 뿐 어떤 주장들이 맞는지의 여부는 확인할 바가 없기 때문이다.

시간이 흐를수록 아서왕의 전설에 기독교적인 전통이 가미되면서 원탁과 성배의 개념은 다른 색깔을 띠게 된다. 원탁은 처음부터‘상석이 없으며 모든 기사가 동등하다’는 상황을 상징하고 있었지만 그 후 원탁의 개념은 좀더 추상적으로 변화되었다. 원탁에 참여한다는 것은 기사 자신이 개인적인 위업과 기사도로 특징짓는 엘리트 기사에 속한다는 사실을 의미했다. 켈트 신화에서 탄생된‘아서’는 헨리 2세의 정치적 의도와 기독교적인 전통이 가미되면서 ‘아서왕’으로 재탄생되었다. 수세기를 거치면서 그는 기독교의 수호자이자 기사로서의 완전무결한 모델로 우리에게 각인된것이다.

아서왕 전설의 기원을 역사적인 사실과 각 문헌을 통해서 아서왕이라는 인물을 객관적으로 유추하고 있다는 점에서 독특한 구성 방식을 택하고 있다. 기록과 문헌으로 역추적해 보았던 ‘아서왕’은 당대가 낳은 희생양이라고 해도 과언이 아니다. 중세 기사의 낭만과 모험이 담긴 영웅 판타지의 근간, 아서왕! 보검 엑스캘리버와 원탁의 기사의 전설에 얽힌 조작된 신화와 진실속으로 떠나보자.