1. 두 형제와 황금
날마다 어려운 사람들을 도우며 살아가는 두 형제가 있었다. 어느 날 두 형제는 황금을 발견하게 되는데 형은 그 황금으로 어려운 사람들을 위해 사용하였으나 동생은 이를 지나쳤다. 동생은 왜 황금을 보고 그냥 지나쳤을까?

2. 일리야스
일리야스는 아버지에게서 큰 재산을 물려받지 못했지만 남보다 부지런히 일하여 큰 재산을 만들었다. 그러나 흉년이 들고 자식들을 제금 내고 가축에게 병이 덮치는 바람에 그는 빈털터리가 된다. 결국 일리야스는 늙은 아내와 함께 남의 집 신세를 지게 된다.

3. 악마적인 것은 차지지만 신적인 것은 단단하다
어느 마을에 노예들로부터 칭찬을 듣는 주인이 있었다. 노예들과 주인이 정답게 사는 것에 분개한 악마는 노예들 중 한 사람을 시켜 노예들이 더 이상 주인을 칭찬하지 못하도록 일을 꾸미는데…….

4. 소녀들은 노인들보다 지혜롭다
두 소녀가 서로의 옷을 자랑하며 놀다가 한 아이의 옷에 물이 튀겨 싸움이 나게 된다. 아이들의 싸움은 결국 어른들의 싸움으로 번지게 되고 이를 말리려 한 노파가 끼어든다.

5. 뉘우친 죄인
한 노인이 한평생 죄만 짓다가 죽게 된다. 그러나 죽기 바로 직전 신께 자신의 죄를 용서해 달라고 빌게 되고 결국 그는 천국의 문 앞까지 당도하게 되지만 좀처럼 천국의 문은 열리지 않게 된다.

6. 아시리아 황제 아사르하돈
아사르하돈은 라이리에 황제를 정복한 후 그를 어떻게 죽일까를 고민하다가 한 늙은이가 나타나 결코 그 자신이 라이리에를 죽이지 못하게 될 것이라고 하는 말을 듣고 화를 낸다. 아사르하돈은 늙은이의 힘을 빌어 그 이유를 알아내려 하는데…….

7. 세 은사
어떤 대주교가 항해를 하던 중 한 농투성이 같은 사람의 말을 듣고 세 은사가 살고 있다는 섬을 찾아가게 된다. 그는 그곳에서 세 은사를 만나게 되지만 그들이 진짜 은사인지에 대해 의심하게 된다.

8. 지옥의 붕괴와 그 부흥
그리스도의 가르침을 안간힘으로 막으려 하던 마귀가 결국 그리스도의 뜻을 꺾지 못하고 땅 밑 지옥으로 사라져 버린다. 그로부터 몇 백 년의 시간이 흐르고 힘없이 그리스도를 미워하고만 있던 마귀는 또다시 고통스러워하는 사람들의 신음소리를 듣게 된다. 과연 어떤 일이 벌어진 걸까?

9. 노동과 죽음과 병
인간은 일하지 않고도 모든 것이 풍족했던 때가 있었다. 그러나 얼마의 시간이 흐르자 사람들은 저마다 자신만을 돌보려 하려들고 서로를 미워한 나머지 결국 신의 미움을 사게 되어 일하지 않고서는 살아갈 수 없게 되었다.

10. 세 가지 물음
어느 황제가 나랏일을 걱정하던 중 언제 일을 해야 하며 어떤 사람과 일을 해야 하고 어떤 일이 가장 중요한 일인지 알기 위해 한 은사를 찾아갔다. 그러나 은사로부터 어떠한 대답도 들을 수가 없었고 낙심한 황제는 다시 돌아가던 중 한 부상자를 만나게 된다.

11. 큰곰자리
큰 가뭄이 이어지던 어느 날 한 소녀는 병든 어머니를 위해 물을 찾아 나서게
되고 지친 나머지 풀밭에 쓰러지게 된다. 눈을 떠보니 구기에 물이 가득 담겨있었고 소녀는 어머니를 마시게 할 양으로 목마름도 참고 집으로 돌아오게 되는데 도중에 강아지와 한 늙은이를 만나게 된다.

12. 돌
두 여자가 한 장로에게 가르침을 받기 위해 찾아왔다. 한 여자는 자신이 큰 죄를 졌음을 고백하고 다른 여자는 자신은 법을 좇아 살아왔음으로 자신의 죄는 작은 것이라고 했다. 이에 장로는 큰 죄를 지은 여자에게는 큰 돌을, 작은 죄를 지은 여자에게는 작은 돌을 주워오라고 이른다.

13. 기도
젊은 어머니가 세 살 난 아들이 병으로 죽은 것에 신을 원망하였다. 그러자 젊은 어머니의 여종이 그것은 슬퍼할 일이 아니라고 젊은 어머니를 위로한다. 여종은 그것이 왜 슬픈 일이 아니라고 했을까?

14. 코르네이 바실리예프
아내가 부정을 저질렀다고 생각한 바실리예프는 아내를 때리고 자신의 딸을
내동댕이쳐 딸의 한쪽 팔을 부러뜨려 못 쓰게 만든다. 바실리예프는 어디론가 떠나게 되고 17년 만에 딸과 아내를 만나게 되는데…….

15. 딸기
호화로운 별장에서 풍족하게 살아가지만 대화가 없는 상류층의 생활과 딸기를 팔아서 생계를 이어가지만 가족간의 따뜻한 정이 넘쳐나는 가정 중 어떠한 모습이 더 행복한 삶이라 할 수 있을까?

16. 세 죽음
『세 죽음』은 귀부인, 농부, 나무의 죽음에 대한 일종의 3부작이다. 언뜻 보기에는 이 세 죽음은 거의 연관이 없는 것 같지만 이것은 이야기 줄거리나
인물들 간의 관계가 아니라 내적 관계로 엮여 있다. 이 작품은 죽음과 죽음에 대한 모든 생명이 있는 것들의 관계와 죽음의 의의에 대하여 깊이 생각하고 그것을 밝히려고 하였던 톨스토이의 문학 활동 초기의 것으로 그 초기 여러 단편 가운데의 백미라 할 수 있다.