잔잔하고도 커다란 울림이 있는 책, 『나팔귀와 땅콩귀』 속으로 안내합니다

독특한 캐릭터 설정을 통한 차별화된 성장 이야기
이 책은 여느 성장 동화와는 뚜렷이 구별되는 특징이 있다. 작품 속 주인공 진우는 삼신할머니의 도움으로 귀가 나팔처럼 커다란 모습으로 태어났다. 하지만 학교에서는 가장 시끄러운 아이로 통한다. 아이들은 진우를 싫어한다. 주위의 시선에 아랑곳하지 않고, 줄곧 자기 방식대로 행동하기 때문이다. 그러다 지각과 받아쓰기 시험 사건으로 결석을 하게 된 진우. 이때, 진우는 스스로 삶에 대한 고민과 반성 끝에 자신의 정체성을 확인하고, 길 찾기를 하게 된다. 음악가가 되고 싶다는, 구체적인 꿈도 이때 꾸게 된다. 자신의 문제를 보다 적극적,능동적으로 해결하는 진우의 모습은 이 책을 읽는 아이들에게 뚜렷이 각인될 것이다. 또한 과잉보호 속에서 자칫 나약해질 수 있는 요즘 아이들의 모습과 사뭇 다르며, 아이들에게 시사하는 바가 크다.

‘나팔귀’와 ‘땅콩귀’로 대비되는 우리 삶에 대한 성찰
귀가 나팔처럼 큰 아이, 진우는 자신만의 세계에 빠져 주위의 시선은 아랑곳하지 않는다. 그런 진우를 절대 이해할 수 없는 땅콩귀 소영. 서로 한 마을에서 태어나고 자란 십년지기 친구조차, 서로에게 가깝고도 먼 타인이다.
나팔귀 진우는 소리에 대한 천부적인 영감을 지닌 아이다. 진우가 소리에 대한 남다른 감응을 보이면 보일수록 소영인 진우가 멀게 느껴졌다. 결국 소영이와의 갈등으로 진우는 결석이라는 최악의 사태를 맞이한다.
이해와 소통이 없는 관계는 비단 진우와 소영이만의 문제는 아닐 것이다. 책 속의 두 아이는 우리 모두의 관계와 닮아 있다. 어쩌면 나 또한 ‘나팔귀’ 이거나 ‘땅콩귀’이거나 둘 중 하나에 속한다.

‘가만히 귀 기울임’과 ‘소통’의 중요성
진우의 결석은 두 아이를 갈라놓게 된다. 날마다 붙어 있던 두 아이가 단절과 침묵, 혼자만의 시간을 갖게 된 것. 아이들은 내면의 소리에 가만히 귀를 기울인다. 내 안의 소리에 귀를 모으고, 또 서로에게도 귀를 열어 둔다. 아이들은 그동안의 자신을 되돌아본다. 소영이는 진우가 빠져 있던 소리의 세계 속으로 젖어들고, 진우는 마음의 세계로 귀를 열게 된다. 사흘 만의 해후, 여기서 아이들은 서로 소통에 이른다. ‘소리’의 세계로 동시에 들어서 있는 자신의 모습을 발견한다. 여기서 소리란, 외부에서 들리는 소리뿐만 아니라 각자 마음속의 소리, 서로의 마음과 마음을 오가는 소리들이다.
시각적인 것이 전부인 것처럼 보이는 요즘 세상. 귀로 듣는다는 것은 언뜻 느리고 답답해 보일지 모른다. 그렇지만 귀 기울여 잘 듣는다는 것, 그것은 얼마나 귀중한 소통의 열쇠인가!

우정에 대한 깊고 진지한 물음
우정이란 무엇인가? 이는 얼마나 물리적인 시간과 거리를 함께 하느냐의 문제만은 아니다. 얼마나 정신적 가치를 공유하느냐의 문제이기도 하다. 진우와 소영이 사이에 깊이 있는 소통이 이루어지는 순간, 우리는 그들의 우정이 더 단단해질 뿐만 아니라 한 차원 깊고, 넓고, 높은 곳으로 뻗어나감을 경험하게 된다. 꿈의 세계, 소리의 세계, 음악의 세계에 대한 어린 영혼들의 감응과 교감의 시작은 그 마지막 지점을 가늠하기 어렵게 만든다. 어쩌면 우주 공간 속으로 확대되는 자연의 울림처럼 그들이 쌓아가는 우정 또한 그러할 것이다.

자연의 소리, 지친 영혼을 달래 주는 소리
책장을 넘기면, 곳곳에 자연의 소리들이 흘러넘친다. 바람에 풀잎이 살랑거리고, 들꽃이 몸을 부비고, 시냇물이 노래하며 흘러간다. 매미와 이름 모를 풀벌레들이 합창하고, 찌르레기와 뭇 새들이 우짖는다. 찌르르찌찌, 키잇키이잇, 삐르삐르르르, 쓰르쓰르 쓰르르, 따르르딱딱, 삐욧삐욧……
『나팔귀와 땅콩귀』는 도시에서 뿜어 내는 온갖 소음에 시달리는 아이들의 귀를 씻어 준다. 학교가 끝나면, 또다시 학원에서 학원으로 옮겨 다니다 하루가 저물고 마는, 지치고 고단한 도시의 어린 영혼들을 달래 준다.
책장을 한 장 넘길 때마다 펼쳐지는 자연과 그 속에서 일어나는 아이들 내면의 풍경을 잘 포착한 그림 또한 책 읽는 재미를 더해 준다.

친숙한 작가의 낯설고 새로운 얼굴
이 책은『똥떡』을 비롯한 ‘국시꼬랭이 동네’ 시리즈로 잘 알려진 이춘희 작가의 또 다른 변신이다. 『각시각시 풀각시』이후 오랜만에 내놓는 그녀의 작품엔 그동안의 침묵과 고독 속에서 뽑아 낸 고즈넉한 울림이 있다. 여기엔 잃어버린 한국의 자투리 문화도 없고, 지난 시절에 대한 향수도 없다. 다만, 오늘을 사는 우리 아이들의 이야기, 도시에 길들여진 사람들 눈에는 결코 띄지 않는, 외진 산골 마을 아이들의 아픔과 기쁨이다. 미처 우리가 보지 못했던, 그녀가 전해 주는 더 작고 소외된 곳의 이야기에서 아이들은 또 한 번 커다란 울림을 느끼게 될 것이다.
『나팔귀와 땅콩귀』는 산골에서 태어나고 자란 작가의 경험이 예술, 우정, 자연, 정체성 찾기 등의 재료와 만나 뒤섞이고 반죽되며 맛있는 빵을 구워 냄으로써, 작가의 또다른 얼굴을 보여 준다. 낯익은 작가에게서 듣는 낯설고 새로운 이야기에 어린 독자들의 키는 한 뼘 더 자라날 것이다.