1972년 뉴베리 영예상 수상작!
우리 집에 큐피드의 목을 자른 ‘진짜’ 유령이 나타났다!

책콩 어린이 시리즈 12권인 『목 없는 큐피드』는 스탠리 가의 네 남매가 사는 교외의 오래된 대저택에 새엄마를 따라 의붓누나인 아만다가 들어오면서 벌어지는 미스터리한 사건들을 다루고 있다. 뉴베리 상을 세 번이나 수상한 작가 질파 K. 스나이더는 이 작품을 통해 현대사회 가족 구성원의 변화 속에서 어린이들이 느끼는 심리를 놀라운 상상력과 흥미진진한 스토리로 그려내고 있다.

『목 없는 큐피드』는 이야기 자체도 무척 흥미진진하지만, 무엇보다 아만다를 비롯해 각기 다양한 매력을 지닌 네 남매의 캐릭터가 눈길을 끈다.
제일 나이가 많은 열두 살 아만다는 엄마의 이혼과 재혼에 상처를 받고 아무도 자신을 이해해 주지 않는다고 생각하는 냉소적인 성격의 소녀로, 수상한 마법 수업을 통해 어른과 세상을 향한 복수를 꿈꾼다. 자기밖에 모르며 장난이라고 하기에는 조금 심각한 사건들을 꾸미지만 처음부터 끝까지 신비스러운 모습으로 이야기 전체에 긴장감을 선사한다.
네 남매 중 맏이인 데이비드 역시 사춘기를 눈앞에 둔 비슷한 또래의 소년이지만 병으로 세상을 떠난 엄마와 바쁜 아버지 밑에서 실질적으로 동생들을 책임져온 터라 나이에 비해 성숙하며 남을 배려할 줄 아는 아이이다. 이기적인 아만다와는 극명한 대비를 이루고 있다. 이밖에 뭐든 모르는 게 없다고 생각하는 수다쟁이 제이니와 예쁘고 순진하지만 고집이 센 에스더, 그리고 크리스마스카드에나 나오는 아기천사의 미소를 지니고 있으면서도 말수가 적고 초현실 세계에 가장 근접한 캐릭터인 블레어까지. 흥미로운 다섯 명의 등장인물들이 누가 주인공이라고 할 것도 없이 이야기를 흥미진진하게 이끌어 나간다.

이 작품은 ‘시끄러운 유령’이라는 뜻의 이른바 ‘폴터가이스트’와 마법 수업 등 독특하고 조금은 자극적인 소재를 다루고 있다. 하지만 뉴베리 상을 세 번이나 수상한 작가의 명성에 걸맞게 전체적으로 오버하지 않고 긴장감 넘치면서도 흥미진진하게 스토리를 이끌어나간다. 그러기에 읽는 내내 다음에는 또 어떤 사건이 터질까, 데이비드와 동생들은 아만다가 던져주는 시련들을 어떻게 헤쳐나갈까, 하는 궁금증을 끊임없이 불러일으키며 독자들에게 읽는 재미를 선사한다.
그리고 이 작품은 읽는 재미와 더불어 엄마 아빠의 재혼으로 만난 두 가족이 새로운 가족을 이루며 가족애를 느끼고, 자신이 입은 상처를 폴터가이스트로 위장해 복수하고자 했던 차갑고 냉소적인 아만다가 스탠리 가족의 네 남매를 통해 상처를 치유하고 성장하는 등 진한 감동도 함께 느낄 수 있다.