닫힌 조선에서 세계 문화와 소통한 문순득이
열린 조선을 꿈꾸었던 실학자들에게 희망을 심어 주다

19세기 초 조선 사회는 폐쇄적이었다. 서양 문물을 자유롭게 받아들이지 못했으며, 천주교가 금지되어 있었다. 그런 시대에 홍어 장수 문순득이 표류를 당해 뜻하지 않게 조선 밖 세상으로 나갔다. 조선 사람 최초로 천주교 성당에 가 보았고, 세계를 누비는 무역선을 타고 항해를 했으며, 동서양 문화가 교류되는 국제 항구 도시에도 갔다. 그렇게 문순득은 여러 나라를 거치며 세계 문화를 경험한 것이다.

문순득이 표류하며 겪은 경험들은 실로 대단한 것이었다. 세상은 근대에 들어서며 커다란 변화를 맞이하고 있었을 때에 조선은 빗장을 걸어 잠근 채 과거에 머물러 있었다. 그런 답답한 나라를 바꾸고자 노력했던 실학자들에게 문순득이 경험한 새로운 문물과 기술, 문화는 놀라운 발견인 동시에 희망이었다.

당시 우이도로 유배 와 있던 정약전이 문순득의 표류담을 기록으로 남겼다. 이 기록을 바탕으로 정약용은 새로운 화폐 제도를 제안했으며, 이강회는 직접 문순득을 만나 발달된 외국 선박 기술에 대해 묻고 연구하여 정리했다. 이러한 실학자들의 뜻은 결국 이루어지지 않았지만, 실학자들이 열린 생각을 가지고 평민과 소통했음을 엿볼 수 있다.

양반이 아닌 평범한 상인이 경험한 ‘생활사’ 중심의 표류 기록

조선시대 표류 기록은 많다. 하지만 대부분 양반 신분이었으며, 표류 기간도 길지 않아 다른 나라에 잠깐 머물렀던 경우가 많았다. 그에 비해 문순득은 남달랐다. 문순득은 상인이었기에 평민들의 삶 속에 뛰어들어 생활했다. 유구국의 장례부터 여송국의 닭싸움까지 다양한 풍습을 접했으며, 음식과 옷, 집 등 생활과 밀접한 문화들을 자세히 살폈다. 무엇보다 시장을 관찰하며 돈이 오가는 모습과 화폐 제도를 눈여겨보았다. 배를 타는 섬사람이었기에 외국의 선박 기술도 꼼꼼히 기억했다. 또한 문순득은 3년 2개월이나 오래 표류하다 보니, 생존을 위해 자연스럽게 외국 말도 익혔는데, 후에 조선에 표류되어 왔던 필리핀 사람들을 고국으로 돌려보내는 데 큰 보탬이 되었다. 이 일은 『조선왕조실록』에도 실렸는데, 평민의 기록은 무척 이례적인 일이다.

조선 최초로 서양 문화를 만나다

문순득의 표류 이야기는 조선 최초로 서양 문화를 체험했다는 점에서 특별하다. 문순득이 두 번째 표류를 당하며 가게 된 필리핀은 당시 에스파냐의 식민지였다. 그곳에서 문순득은 서양식 옷차림과 건물을 보았다. 무엇보다 조선 사람 최초로 천주교 성당을 마주했다. 또한 포르투갈 사람들이 거주하고 있던 국제 항구 도시였던 마카오에도 머물며 온갖 외국 문물을 보고 듣고 배웠다. 이러한 경험을 했기에 정약전은 문순득한테 ‘천초(天初)’라는 별칭을 지어 주었다. 이는 ‘조선인 가운데 이런 경험을 한 최초의 인물’이라는 뜻을 담고 있다.

조선 역사상 가장 오랜 기간, 가장 긴 거리를 표류하며
‘상호 문화 능력’을 발휘하다

문순득은 대단히 열린 마음을 가진 역사 인물이었다. 낯선 문화를 받아들이고 이해했으며, 처음 보는 외국 사람에 대해서도 무척 개방적인 자세를 보였다. 이러한 상호 문화 능력은 다문화 사회이며 세계화 시대를 살아가는 지금 어린이들에게 가장 필요한 덕목이다. 이 책은 문화적 다양성을 이해하고 소통하며 교류하는 삶을 역사 인물의 경험을 통해 자연스럽게 보여 준다. 문순득이 처음 보는 문화와 처음 듣는 언어를 익히며 그 나라 사람들과 어울려 지냈던 것처럼 어린이들도 폭넓은 시각을 가지고 세상을 유연하게 바라보면서 상호 문화 능력을 키우길 바란다.

우리와 다른 문화, 사고방식을 가진 사람들을 이해하고 그런 사람들과 소통하려면 끊임없이 노력해야 해요. 무엇보다 중요한 건 마음을 활짝 여는 일이지요. 바로 문순득이 그랬던 것처럼 말이에요.
- ‘글쓴이의 말’ 중에서

경험의 가치와 기록의 중요성을 말하다

이 책은 문순득이 낯선 나라에서 새로운 문화를 받아들이고 언어를 배우며 소통했던 여정을 보여 주며, 그렇게 살아남아 조선으로 가져온 문순득의 경험이 당시 나라를 변화시키고자 했던 실학자들에게 얼마나 가치 있었는지를 이야기한다.

더불어 기록의 중요성도 일깨워 준다. 문순득의 표류 이야기가 기록으로 남았기에 후대 사람들은 그대로 사라질 뻔한 홍어 장수 문순득의 대단한 경험과 실학자들의 노력을 되짚어 볼 수 있었다. 이렇듯 기록은 오늘을 살아가는 사람들이 과거를 살피며 더 나은 내일로 나아갈 수 있도록 이끌어 준다.