이 책은 평생 실재를 의심하고 실재의 회복을 고민한 보드리야르의 사유를 비판하는 방향에서 독자가 직접 『소비의 사회』를 읽는 것을 돕기 위해 펴냈다. 특히 보드리야르의 소비 이론, 대중매체 이론과 시뮬라시옹 이론이 현대 소비사회의 모든 현상을 분석하는 데 적합한 이론인지를 검토하면서 책을 썼다. 우리 사회에서 다양한 소비 트렌드가 유행하고 있지만, 이미지 세상이 펼쳐지고 이미지가 우리의 삶을 지배하는 한, 보드리야르 이론은 여전히 유효하다고 여겨진다.

푸코는 인간이 가진 이성의 힘이 근대성, 합리성이라는 이름으로 사회적 권력을 행사했다고 분석한다. [광기의 역사]에서 그는 이성적, 합리적 인간이 표준적인 인간으로 굳어지고 광인은 치료의 대상으로, 정상과 비정상으로 구분하게 되었다. 이성적이고 상식적인 것에 권위를 부여하였고 이러한 권위는 곧 자발적인 복종을 이루어 내게 되었다고 주장한다. 그러나 그러한 구분법이 과연 옳은 것인가 하는 의문이 남지 않을 수 없다. 정신병자를 비롯한 광인들을 사회에서 배제하는 방법이 당시에는 매우 합리적이었다고 하지만 지금의 기준으로 살펴보면 어이없고 황당한 것들이 많다.

보편적이라는 말은 대단히 위험하다. 다름을 인정하지 않고 옳고 그름만으로 판단하는 이러한 자세는 전체주의적 발상을 떠오르게 한다. 군대라는 특수한 조직이라면 몰라도 일반 사회에서 그러한 모습이 나타난다는 것은 권위주의적인 발상이다. 모두가 만족하는 사회, 모두가 같은 생각을 하는 사회, 이견이 용납될 수 없는 사회는 마비된 사회나 다름없다.

인간은 매우 이기적이다. 다만 사회를 살면서 그것을 그대로 드러냈다간 비난을 면치 못할 것이므로 포장을 통해 자신은 그렇지 않은 척하며 살아간다. 자신 이외에 다른 이들의 생각과 말은 모두 틀린 것이지만, 그렇게 말했다간 살아남을 수 없으니 ‘보편성’이라는 권위와 미명으로 다른 이들을 묵살하려 한다. 이는 누구나 한 번쯤은 유혹을 받을 수 있는 욕구 중의 하나이다. 모두가 자기 손 안에 있고 관리가 편하고 통제가 쉽다고 하는데 누가 싫어하겠나.

다만 과거에 사회에 적응하지 못하거나 일반적이지 못한 이들을 광인으로 몰고, 광기를 가지고 있다며 한 곳에 격리해 놓던 역사를 생각하면 진짜 광인은 누구인지 의심하지 않을 수 없다. 자신은 항상 옳다는 믿음만큼 무서운 것은 없기 때문이다.