이정연의 시들은 세 개의 동심원을 그리면서 하나의 중심을 향한다. 맨 안쪽에 있는 것은 개인 이정연의 사적(私的) 세계이다. 거기서 그는 딸이자 아내이고 “자유방임형 엄마”(「탯줄」)이자 “동네 카페에서 만난 네 여자”(「큰누나」)의 벗이다. “내가 만약 꽃이라면/연잎 사이로 얼굴 내민/연꽃이고 싶네”(「연꽃」)라고 시작하는 아름다운 서정시의 발원지이기도 하다. 두 번째 동심원에서 이정연은 열성적인 교사의 모습을 보여준다. 털어놓고 말하면 나는 그가 시인의 호칭을 얻기 전부터 페이스북에 올려지는 글을 통해 그가 어떻게 오늘의 열악한 교육현실을 뚫고 나가는지 눈여겨보아왔다. 그런 면에서 그의 시는 교실과 운동장을 무대로 펼쳐지는 사회적 심층모순과의 때로는 즐겁고 때로는 침통한 전투일지이다. “스치기만 해도/생채기가 생기는 꽃잎들/교실이라는 사각 링에서/은밀하게 치고받으며/관계의 맷집을 키운다”(「열다섯 봄꽃들을 응원함」)와 같은 구절에서는 교사와 엄마의 역할에 시인의 감성이 겹쳐짐을 느낀다.
세상에 대한 관심을 가지고 활동하는 사람의 의식이 언젠가 반드시 가 닿는 곳, 이정연 시의 동심원이 마지막으로 향하는 지점은 은폐된 역사의 비극이다. 그의 시들이 증언하는 바와 같이, 평온해 보이는 일상의 지표 아래에는 상상을 초월하는 참혹함이 묻혀 있었던 것이다. “어린아이 정강이뼈 아래서 발견된/유리구슬 하나/푸른 눈을 동그랗게 뜨고/육십칠 년 동안 무얼 지켜보고 있었나”(「유리구슬은 썩지 않는다」) ― 이제 그의 시는 유리구슬처럼 초롱초롱한 눈을 뜨고 ‘유족의 나라’를 지키는 불침번이 되고자 한다. - 염무웅 (문학평론가)