“한 세계가 죽고 다른 세계가 태어날 때까지 걸린 시간, 단 32분.”
정부의 비밀 프로젝트와 철장 밖으로 풀려난 불멸의 괴물들
그들의 시대가 열리는 순간, 세상은 끔찍한 악몽에 빠진다

인간의 능력을 벗어나 신의 영역까지 도달할 수 있는 힘이자 뱀파이어 전설의 원천. 모든 질병에 맞서고, 인간의 생명을 연장할 수 있는 이 시대의 새로운 희망. 정부는 남아메리카의 희귀한 박쥐에게서 추출한 바이러스가 이 모든 것을 가능하게 할 열쇠라는 확신 아래 비밀 프로젝트를 진행한다. 그러나 성경에 등장하는 ‘노아’의 이름을 따 ‘노아 프로젝트’라고 이름 붙인 이 프로젝트가 실패하면서 생체병기로 만들어진 늙지도 죽지도 않는 괴물들의 습격이 시작된다.

특수요원 브래드 울가스트는 실험 대상자들을 비밀 시설로 인도하는 임무를 부여받는다. 그 누구도 찾지 않고, 세상에서 사라져도 아무도 모를 사형수들을 찾아가 인간으로서의 삶을 포기하겠다는 계약서에 재빠르게 서명을 받은 후 마음이 바뀌기 전에 비밀 시설로 데려오는 것. 그럭저럭 임무를 해나가고 있던 울가스트의 앞에 고아원에 버려진 한 소녀를 마지막 실험체로 데려오라는 임무가 떨어진다. 울가스트는 에이미를 구하기 위해 정부를 적으로 돌리지만 모든 것은 위험에 빠지게 된다.

바이러스를 주입받은 사형수들은 온 몸에서 녹색 빛을 발하며 사람들을 공격하는 괴물이 되고, 설상가상 괴물들이 바깥으로 풀려나며 세상은 산산이 부서지기 시작한다. 하늘을 날듯이 뛰어다니면서 사람들의 목덜미를 물어뜯는 괴물들, 걷잡을 수 없는 속도로 퍼지는 바이러스, 붕괴해가는 문명…… 영원히 끝나지 않을 것만 같은, 혼돈과 공포의 밤이 시작된다.

죽어가는 인간들, 죽지 않는 괴물들, 끔찍한 악몽에 빠진 세계
묵시록적 공포를 장엄하고 아름답게 그려낸 디스토피아 스릴러

저스틴 크로닝의 『패시지』는 미국 현대문학을 대표하는 소설가인 코맥 맥카시의 『로드』와, 미국인들이 가장 사랑하는 작가 스티븐 킹의 『더 스탠드』의 성취를 동시에 이룬 작품으로 평가받는다. 묵시록적 서사 위에서 뛰어난 장르적 스릴감을 선사할 뿐만 아니라 인간이 반인간적인 괴물과는 다른 존재로서 지녀야 할 가치와 나아가야 할 방향을 제시하기 때문이다. 각기 다른 얼굴을 지녔던 인간의 탐욕이 한데 모여 만들어진 괴물들이 철장 밖으로 풀려나 시작되는 세상의 종말은 공포감을 자아내면서도, 멸망하는 세상 속에서도 인간성을 잃지 않고 진실을 탐구하며 희망을 찾는 인류의 모습은 독자의 마음 속에 깊은 울림을 준다.

정체를 알 수 없는 바이러스, 정부의 비밀 프로젝트, 사람을 공격하는 뱀파이어, 죽지 않는 언데드(Undead), 좀비…… 초자연적인 현상과 존재들이지만 이는 『패시지』에서 현실적으로 그려지고 있기에 더욱 공포스러우며, 독자들은 현실에 기반한 근본적인 두려움에 마주하게 된다. 또한 이러한 묵시록적인 공포가 전 페이지를 거쳐 장엄하고 아름다운 문체로 이어져 문학적인 풍부함을 즐길 수 있는 즐거움도 선사한다. “첨예하고, 인간적이며, 거대한 발상으로 빛난다”(제니퍼 이건, 퓰리처상 수상 작가), “빈틈없는 서사와 상상력”(《뉴욕 타임즈》 북 리뷰), “세심한 리얼리즘과 묵시록적이 서사의 조합”(《살롱》) 등과 같이 쏟아진 찬사가 모두 이를 증명하고 있다.