태어날 때부터 삶이 온통 축구였던 남자, 마이클 캐릭
축구를 향한 순수한 열정으로 만들어낸 전설적인 기록
그 뒤엔 사랑하는 가족과 동료, 팬들이 있었다

“일단 경기장에 들어서고 나면, 수줍어하고 부끄러워하는 나의 모습은 사라진다. 나는 전혀 다르게 느낀다. 안정감을 느낀다고 할까, 집에 온 것 같다고 할까. 그리고 피치에 서고 나면, 절대 뒤를 돌아보지 않는다.”

이는 마이클 캐릭이 불과 7살도 안 되었을 때 한 말이다. 그는 축구를 빼고는 인생이 성립되지 않을 만큼 어린 나이부터, 아니 태어날 때부터 축구와 일체인 삶을 살았다. 1981년에 태어나 잉글랜드의 월젠드 보이스 클럽에서 유년기를 보내고 1998년 웨스트햄에 입단하면서 프로로 데뷔한 마이클 캐릭. 2004년 토트넘으로 이적해 활약했고, 2006년 높은 이적료로 맨유로 이적, 주장을 맡게 된다. 잉글랜드 대표팀에서는 34경기에 출전했다.

캐릭은 겸손하게도 책 앞머리에서 본인을 그다지 특별할 것도, 다른 사람보다 나은 것도 못한 것도 없는 평범한 사람이라고 소개한다. 그는 안짱다리에 평발로 태어나 수술 위기에 처했고, 휠체어를 타고 평생을 보냈을 수도 있었다. 수술하지 않기로 결정한 후, 성장하면서 다리에 불편함을 느꼈으나 할아버지, 아버지와 함께 축구 경기장에 다니며 그들로부터 축구에 대한 열정을 이어받았다. 그렇게 불편한 몸임에도 불구하고 축구와 사랑에 빠졌고 축구공을 늘 곁에 가지고 다니며 연습하고 연구했다. 그는 결국 수많은 연습과 고통 속에 태어난 예술적인 축구 선수인 것이다.

캐릭의 인생에는 두 축이 있는데, 하나가 축구라면 나머지 하나는 가족이다. 그는 축구만큼이나 가족도 매우 소중하게 여긴다. 부모님의 다툼이 거의 없는 안정된 가정에서 자랐고 그들은 항상 캐릭의 지원군이 되어 주셨다. 덕분에 보다 큰 세계를 향한 꿈을 키울 수 있었다고 말한다. 성인이 되어 결혼한 캐릭은 아내인 리사, 딸 루이스와 아들 제이시를 끔찍하게 아끼는 가정적인 가장이 되었다. 그는 축구 선수 생활동안 겪었던 부상과 우울증, 심장 질병 등을 이겨낼 수 있었던 힘은 가족이라고 말하며, 선수 시절에는 밝히지 못했던 개인적인 이야기까지도 독자들에게 상세히 들려주고 있다.
캐릭은 동료 선수와는 물론이고 팬들과도 긴밀한 유대 관계를 맺고 있다. 부상으로 경기에 출전하지 못했던 어느 날, 팬들과 함께 원정 경기장에서 응원가를 부르며 맨유를 응원했고 그것은 아주 특별한 기억이 되었다고 말한다.

이처럼 가족과 동료, 팬들과 좋은 관계를 유지하는 마이클 캐릭은 그의 프로 선수 생활 17년 동안 12번의 메이저 대회 우승이라는 대단한 기록을 세웠다. 그러나 그는 여전히 겸손하고 진중하며 자신을 더욱 낮춘다. 항상 상대방을 배려하며 배우려 하고, 팀을 위해 희생을 아끼지 않는 특별한 선수다.

마이클 캐릭은 또한 자라나는 어린아이들을 각별히 생각한다. 그래서 어린이들이 안전한 환경에서 꿈을 이룰 수 있도록, 범죄의 위험에서 벗어나 긍정적인 경험을 할 수 있도록 돕는 취지의 자선단체를 설립했다. 뉴캐슬과 맨체스터에서 아동 빈곤율이 높은 두 지역을 선택해 자선 활동을 시작했고 헌정 경기를 통해 재단에 필요한 모금 운동을 진행했다. 그의 꿈은 많은 어린이들의 기댈 곳이 되어줌과 동시에 스스로 성장하게끔 도우며 근사한 미래를 꿈꾸는 환경을 만들어 주는 것이다.

맨유를 사랑했고 맨유를 위해 살았던 남자, 마이클 캐릭의 이야기
‘무엇을 하든, 어디를 가든, 맨유는 언제나 나의 심장 속에 있었다’
영광의 시절을 함께한 한국인 동료, 박지성의 추천사까지

“나는 맨체스터 유나이티드에서 선수로 뛰기만 한 것이 아니다. 나는 맨유를 위해 살았다.
나의 인생 전체가 맨유와 그 주변을 맴돌았다. 무엇을 하든, 어디를 가든, 맨유는 언제나 나의 심장 속에 있었다”

캐릭은 많은 팀에 몸담은 바 있지만 그중에서도 맨유를 가장 사랑했다. 10년 이상을 맨유의 핵심추와 같은 역할을 함으로써 알렉스 퍼거슨, 주제 무리뉴와 같은 감독에게 사랑받았고 동료 선수들로부터 존중받았다. 그는 맨유의 전임 주장이자 같은 홀딩 미드필더 포지션의 선배였던 로이 킨의 등번호 16번을 달고 뛰면서 그 부담감을 느끼면서도, 그것은 그저 숫자에 불과할 뿐 본인의 역할에 충실하면 된다고 여긴, 뚝심 있는 선수다.

맨유를 사랑했던 만큼 캐릭은 본인의 자서전에 맨유에 대한 많은 이야기를 담았다. 알렉스 퍼거슨 감독과 끊임없이 승리하며 겪었던 이야기, 캐링턴 훈련장에서의 비밀스러운 이야기, 그리고 그 시절 맨유 선수들의 단결과 일체감 그리고 호날두, 스콜스와 긱스, 루니를 비롯한 레전드들과 함께 올드 트래포트에서 교감하며 뛰었던 이야기까지 생생하게 담고 있다. 팀을 위해서라면 어떤 희생도 마다하지 않았던 캐릭. 개인이 아니라 팀을 먼저 생각했던 캐릭. 그리고 그런 그를 특별하게 여겼던 지인들은 다음과 같이 캐릭을 평가한다.

“캐릭은 늘 점잖고 진지했지만, 또 동시에 재미있는 면도 있는 친구였습니다. 호날두, 루니, 긱스처럼 스포트라이트를 받는 선수는 아니었지만, 패스, 킥, 경기 조율, 볼 소유 등 중앙 미드필더가 갖추어야 할 모든 것을 가지고 있는 선수였습니다. 그러하기에 저도 그와 함께 뛸 때는 늘 안정적이고 편안하게 플레이할 수 있었던 기억이 납니다. 수비형 미드필더의 교과서 같은 플레이를 하는 캐릭은 제가 수비형 미드필더가 되려 하는 이들에게 이 선수를 보고 배웠으면 하고 추천하고 싶은 선수입니다. 이 책이 제가 뛰던 퍼거슨 감독 시절의 맨유, 그리고 그 후의 맨유에 대해 궁금한 분들께 좋은 안내서가 될 거라고 생각합니다.”
-박지성(현 맨체스터 유나이티드 앰배서더)

“훌륭한 축구 선수인 동시에 모범적인 한 명의 사람.”
-알렉스 퍼거슨 (Alex Ferguson)

“내가 평생 본 최고의 홀딩 미드필더 중 한 명.”
-펩 과르디올라 (Pep Guardiola)

“가장 위대한 잉글랜드 축구 선수 중 한 명.”
-아르센 벵거 (Arsene Wenger)

“위대한 선수. 경기장 안에서도 밖에서도 조용하지만 큰 영향을 준 인물.”
-라이언 긱스 (Ryan Giggs)

“스콜스와 캐릭이 함께 뛰는 모습은 마치 바에 가서 피아노 연주를 듣는 것처럼 평화로웠다. 물론, 캐릭이 피아노였다.” -게리 네빌 (Gary Neville)

“그는 마치 축구장 위를 우아하게 누비는 롤스로이스 같았다. 그와 함께 뛰는 것은 정말 즐거웠다.”
-폴 스콜스 (Paul Scholes)

“무결점의 선수.”
-사비 에르난데스 (Xavi Hernandez)

“캐릭은 대단한 사람인 동시에 진정한 프로페셔널이었다.”
-주제 무리뉴 (Jose Mourinho)

“나는 지금도 그로부터 많은 것을 배우고 있다. 그는 나의 멘토이며 내가 우러러보는 사람이다.”
-폴 포그바 (Paul Pogba)