대개 부모들은 자녀의 몸에 대해서는 전문가이다. 체온이 37도만 넘어가도 아이가 열이 있음을 알며, 아이의 상처가 감염되지 않도록 소독할 줄도 안다. 아이가 잠들기 전, 아이의 신경을 곤두서게 하는 음식이 무엇인지도 안다.
하지만 교육을 잘 받은 최고로 다정한 부모라도 아이의 뇌에 대해서는 기본적인 지식조차 없을 때가 종종 있다. 놀랍지 않은가? 자녀의 삶에서 훈련, 의사 결정, 자기 인식, 학교생활, 인간관계 등 부모들의 관심사인 거의 모든 측면에서 뇌가 핵심 역할을 수행하는데 말이다.
--- 「아이 마음을 읽는 전뇌적 관점」 중에서

뇌의 어떤 부위에서는 전적으로 기억을 다루고, 또 어떤 부위에서는 도덕적이고 윤리적인 결정을 내린다. 뇌 속에 다중 인격이 들어 있는 것 같기도 하다. 이렇게 보면 우리가 때에 따라 전혀 다른 사람처럼 행동하는 것도 놀랄 일이 아니다.
성공의 열쇠는 이러한 뇌의 다양한 부위가 협력하도록, 즉 통합되도록 하는 데 있다. 통합은 뚜렷이 구별되는 뇌의 부위들이 협력하여 하나의 전체로서 기능을 발휘하도록 해주는 과정이다. 이 과정은 숨을 쉬는 폐, 혈액을 뿜어내는 심장, 음식을 소화하는 위장 등 역할이 서로 다른 여러 신체 부위로 구성된 몸에서 일어나는 일과 같다.
--- 「육아 성공의 열쇠는 뇌를 통합하는 데 있다」 중에서

뇌의 구조를 집에 비유하여 생각해보자. 아래층에는 가구가 완벽하게 갖추어져 있지만 위층에는 가구도 별로 없고 연장이 어질러져 있다. 게다가 지붕이 미처 완성되지 않아 하늘이 빼꼼히 보이기도 한다. 이곳이 바로 발달이 진행 중인 자녀의 상위 뇌다.
이것은 부모들이 이해해야 할 아주 중요한 정보이다. 앞서 열거했던 능력, 즉 올바르게 결정하고 계획하기, 감정과 신체 통제하기, 자신을 이해하기, 공감 능력, 도덕성 등 우리가 자녀에게 기대하고 바라는 행동 및 기술을 좌우하는 뇌의 부위가 아직 완전히 발달하지 않았다는 얘기다. 상위 뇌는 발달하는 중이기 때문에 항상 온전한 기능을 발휘하지는 못한다.
--- 「아이에게 적절한 기대를 걸어라」 중에서

“오늘 하루 어땠는지 말해줄래? 좋았던 일, 나빴던 일, 다른 사람에게 친절하게 대했던 일을 한 가지씩 말해줘.”
다시 말하지만 이런 행동과 질문은 아이가 기억을 떠올리도록 장려할 뿐만 아니라 자신의 감정과 행동, 누군가와 하루를 함께 나누었다는 사실, 다른 사람을 도울 방법 등에 대해 더 깊이 생각해보게끔 한다.
아이가 특정한 사건을 더 많이 생각하기를 바란다면 함께 사진첩이나 예전 비디오테이프를 보는 것도 좋다. 아이가 깊이 집중하도록 도와주는 훌륭한 방법은 아이와 함께 ‘기억의 책’을 구상하고 그림을 그리는 것이다. 예를 들어, 딸아이가 처음으로 집을 떠나서 잠을 자는 야영을 하고 돌아왔을 때 우리는 아이가 보낸 편지와 기념품, 사진을 모아 아이와 함께 기억의 책을 만들어볼 수 있다. 여백에다 ‘우리 통나무집’이라든가 ‘셰이빙 크림 싸움 후’와 같은 짧은 문구를 써넣는 것도 좋다. 책 만들기는 이런 식으로 기억을 세세하게 불러일으키고, 아이에게 인생의 중요한 사건들을 부모와 나눌 수 있는 기회를 제공한다.
--- 「기억력도 훈련할수록 좋아진다」 중에서

아이들은 ‘상태’와 ‘존재’의 차이를 혼동한다. 외로움이나 좌절 같은 특정한 마음 상태를 경험할 때, 아이들은 그것이 단지 일시적인 감정임을 이해하는 것이 아니라 그 일시적 경험을 바탕으로 자신을 정의하려 하기 쉽다. 이런 경우 “외로운 느낌이 들어”라든가 “지금 슬픈 기분이야”라고 말하는 대신 “난 외로워”, “난 슬퍼”라고 말하게 된다.
여기서 위험한 것은 아이들이 일시적인 마음 상태를 불변하는 자신의 특질로 받아들일 수 있다는 점이다. 다시 말해 ‘상태’를 자신이 누구인지 말해주는 ‘특질’로 여기게 된다는 것이다.