오늘은 보고 싶은 엄마가 올까요?

영이는 엄마와 떨어져 할머니 댁에서 삽니다. 할머니는 농사일로 바빠서, 학교에서 돌아오면 혼자 집에 있을 때가 많습니다. 영이는 오늘따라 더 집에 가기가 싫습니다. 우산도 안 가져왔는데 갑작스레 소나기가 쏟아진 탓입니다. 영이는 엄마 손을 잡고 집에 가는 친구들을 빤히 쳐다보다 마지못해 교문을 나섭니다. 영이도 엄마가 우산을 들고 마중 오면 좋겠습니다. 집에 가면 엄마가 있으면 좋겠습니다. 딱 하룻밤만이라도 엄마와 소곤소곤 이야기를 나누다가 엄마의 따뜻한 품에서 잠들고 싶습니다. 오늘은 엄마가 올까, 내일은 엄마가 올까, 내내 기다리기 싫습니다. 영이는 축 쳐진 마음만큼이나 길어진 그림자를 친구 삼아 터덜터덜 걸어갑니다. 가까운 길을 두고 일부러 멀리멀리 돌아갑니다. 골목을 지나 냇물을 건너, 강을 따라 걷다 보니 어느새 철길에 다다릅니다. 철길을 따라 걷고 또 걸으면 엄마가 있는 서울에 닿을지도 모릅니다. 영이는 눈을 감고 엄마가 있는 곳을 떠올립니다.

엄마 품처럼 따스한 위무를 전하는 그림책

영이는 엄마와 떨어져 할머니 댁에서 지내는 아이입니다. 자세한 속사정은 알 수 없지만, 엄마가 밤늦게까지 식당에서 일하는 것으로 보아 형편이 넉넉지 않아 할머니 댁에서 지내게 된 듯합니다. 하지만 바쁜 농번기에는 할머니도 영이를 세심하게 돌봐 주기가 쉽지 않습니다. 영이는 아직 엄마의 손길이 필요한 여덟 살이지만, 스스로 제 앞가림을 합니다. 소낙비가 와도 마중 올 사람이 없고, 숙제를 도와 줄 사람도 없고, 종일 텅 빈 집에 홀로 있어야 해도 울지 않습니다. ‘이쯤이야!’ 하며 씩씩하게 마음을 다잡지요. 하지만 엄마가 보고 싶은 마음만큼은 어쩔 수가 없습니다. 영이는 그저 엄마와 함께 살기를 바랄 뿐입니다.

엄마를 향한 영이의 그리움은 현실을 훌쩍 뛰어 넘어 영이를 엄마 곁으로 데려가 줍니다. 영이는 철길을 따라 걷고 또 걸어 엄마가 있는 서울에까지 가 닿습니다. 높은 빌딩과 북적이는 사람들로 어지러운 도시에서 길을 물어 가며 엄마가 일하는 식당을 찾아갑니다. 엄마를 볼 수만 있다면야 전철을 혼자 타는 것도, 버스를 혼자 타는 것도 문제없습니다. 마침내 엄마 품에 안긴 영이의 얼굴은 세상을 다 가진 듯 행복해 보입니다. 한나절을 떨어져 지내든, 한 주일을 떨어져 지내든, 한 달을 떨어져 지내든 엄마가 그리운 아이들의 마음은 다르지 않을 것입니다. 세상 모든 영이에게 이 책이 엄마 품처럼 따스한 위로가 되어 주기를 바랍니다.