자존감은 타고나는 능력이 아닙니다. 배우고 익혀야 하는 자질입니다. 즉, 얼마든지 가르칠 수 있다는 말이지요. 가정과 학교에서도 자존감을 교육해야 합니다. 우리가 삶의 기초로 독서, 글쓰기, 수학 같은 과목과 기술을 익히듯 자존감 역시 체계적으로 배워야 할 커리큘럼입니다.
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그림을 그리고 싶다면 물감과 붓, 종이나 캔버스가 필요해요. 책을 쓰고 싶다면 아이디어와 펜, 노트나 태블릿 같은 글을 쓸 도구 그리고 시간이 있어야 하고요. 마찬가지로 자신을 지키고 싶다면 나만의 힘과 긍정적인 자존감 그리고 내면의 안정이 필요해요.
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우리는 다른 무엇보다 성공을 중요하게 여기는 문화에 살고 있어요. 최고가 되는 일은 중요하지요. 하찮은 일이 아니에요. 가장 강한 사람, 가장 빠른 사람, 가장 부유한 사람, 가장 인기 있는 사람, 가장 아름다운 사람, 가장 유명한 스타 등 자기 분야에서 최고의 자리에 오른다는 것은 굉장한 일이지요. 하지만 나만의 힘이란 그런 게 아니에요. 나만의 힘이란 나 스스로가 중요하다고 생각하는 일에 최선을 다한다는 뜻이에요. 내가 일군 최선이 최고가 아니라 해도 자신을 있는 그대로 사랑한다는 뜻이지요.
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감정 역시 제각각 특별한 이름을 가지고 있어요. 감정의 이름을 더 많이 알수록 내가 느끼는 감정을 깊이 이해할 수 있고 다른 사람에게도 내 감정에 대해 잘 말할 수 있어요. 그러면 자신을 더 제대로 지킬 수 있지요. 감정에 붙는 이름은 감정의 손잡이와 같아요. 이름을 제대로 알면 여러분은 그 감정을 잘 이해하고 이를 통해 선택을 할 수 있어요. 자신의 감정을 올바른 이름으로 부르면 나만의 힘 또한 커져요. 반대로 감정을 잘못된 이름으로 부르거나 이해하면 나만의 힘을 빼앗기게 되고요.
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꿈에 대해 알아야 할 것들이 또 있어요. 어떤 꿈은 아주 오랜 시간 아니면 심지어 평생 변하지 않아요. 한편, 자라면서 변하는 꿈도 있고요. 한 달에 한 번, 일 년에 한 번 혹은 원하는 만큼 자주 가까운 미래의 꿈과 먼 미래의 꿈을 적어 보세요. 자신이 성장해 가는 과정을 계속 따라가 보세요. 어느 순간, 여러분은 자신이 어디까지 왔고 어디로 가야 하는지 길을 보여 주는 인생의 지도를 갖게 될 거예요. 여러분의 꿈에 이름을 붙이는 것 또한 여러분의 힘을 기르는 데 큰 보탬이 된답니다.
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여러분은 살아가는 동안 여러분의 생각에 중요한 영향을 끼칠 사람들을 만날 거예요. 여러분은 그 사람들이 자신을 좋아해 주길 바라고 자신에게 힘을 가지도록 허락하겠지요. 자신이 존중받는다는 사실을 어떻게 알 수 있을까요? 여러분의 감정에 주의를 기울여 보세요. 배울 점이 많은 사람들과 함께 있을 때 기분이 좋고 옳은 일을 하고 있다는 느낌을 받는다면 그대로 있으면 돼요. 하지만 어딘가 불편하고 무언가 옳지 못하고 잘못되었다는 느낌이 든다면, 그 사람들의 말을 무조건 따르는 건 옳지 않아요.
또한 정반대로 여러분의 생각을 지나치게 신경 쓰는 사람을 만나게 될 수도 있어요. 그 사람과 함께 있으면 여러분은 스스로 힘을 가졌다고 느끼겠지요. 그들이 여러분을 존중해 주는 만큼, 여러분도 그들을 존중해 주어야 해요. 여러분의 감정뿐 아니라 그 사람의 감정에도 주의를 기울여 보세요. 그러면 여러분이 그들을 바람직한 방식으로 대하는지 그렇지 않은지 알 수 있을 거예요.
--- p. 152

자존감을 높이는 방법을 배우기 전에 자존감이 무엇인지 이해하는 일은 아주 중요해요. 아마 사람들이 자존감에 대해 나쁘게 말하는 것을 들어본 적이 있을 거예요. 그들은 자존감이 아주 거만하고 잘난 척하며 다른 사람보다 자신이 더 낫다고 느끼는 태도를 의미한다고 생각해요.
하지만 이건 오해랍니다. 자존감은 자기 자신을 자랑스러워하며 자부신을 갖는 것을 의미해요. 스스로 “나는 특별해”라고 말하거나 다른 사람들이 “넌 멋져”라고 말해주기 때문이 아니에요. 그저 말로는 자부심을 만들어 내지 못해요. 행동이 따라야 하지요. 자존감이란 자신이 자랑스러운 행동을 했을 때 느끼는 자부심과도 같답니다.
--- p. 183

하지만 나이를 먹을수록 여러분은 가족보다는 친구들과 더 많은 시간을 보낼 거예요. 가끔은 가족 때문에 상처를 받을 때도 있지만 남이 주지 못하는 무언가를 여러분에게 주는 사람은 가족뿐이에요. 바로 조건 없는 사랑과 이해랍니다. 여전히 가족들과 의견이 맞지 않고 다투기도 하겠지요. 하지만 이런 순간에도 서로 용서하는 것이 중요해요. 여러분의 마음속으로는 서로 진심으로 사랑하니까요. 조건 없는 사랑과 수용은 자존감을 기르는 데 강한 힘이 되어 준답니다.
--- p. 193

상황이 나빠지더라도 자신을 탓하지 마세요. 비난은 책임과 달라요. 비난은 부정적이지만 책임은 긍정적이지요. 비난은 부정적인 감정을 일으켜요. “나는 틀렸어”, “나는 나쁜 사람이야”처럼요. 반면 책임은 긍정적인 감정을 불러일으켜요. “이 상황을 다시 바로잡을 수 있어”, “다음번엔 더 잘할 수 있어”라고요. 여러분은 자신의 행동과 감정에만 책임이 있다는 것, 다른 누군가의 감정이나 행동에는 책임이 없다는 것을 기억하세요.
--- p. 198

내 마음을 지키는 일은 자신이 가치 있는 존재라는 사실을 아는 것에서 시작해요. 그런 사람은 살면서 아무리 어려운 일을 맞닥뜨려도 자기가 해결할 수 있다고 굳게 믿지요. 내 마음을 지키고 내면의 안정을 갖춘다면 두려워도 자신감을 가지고 세상을 마주 볼 수 있어요. 이를 통해 안전하다고 느끼는 거예요.
--- p. 203

나만의 힘과 긍정적인 자존감은 내면의 안정을 뒷받침해주는 대들보 같은 존재예요. ‘나만의 힘’, ‘긍정적 자존감’ 그리고 ‘내면의 안정’은 함께 모이면 시너지를 발휘해요. 이들은 여러분이 어떤 힘을 가졌는지, 가지지 않았는지를 파악하고 받아들일 수 있도록 도와줘요. 또 여러분이 상황을 이해하고 선택할 수 있도록 하지요. 먼저는 나 자신의 가장 좋은 친구가 될 수 있도록 말이에요.
--- p. 203

온라인상에서 혹은 어디서든 폭력을 저지르는 사람은 다른 사람에게 상처를 주거나 사람들을 자기 마음대로 휘두르거나 사람들이 스스로 무가치하거나 열등하다고 느끼도록 만들고 싶어 해요. 하지만 기억하세요. 감정은 여러분이 결정한다는 것을요. 여러분이 폭력의 가해자들을 가만히 두지 않는다면, 그들의 폭력은 결코 성공할 수 없어요.