만약 칼 세이건이 구름을 연구하는 기상학자였다면
『코스모스』 대신 바로 이 책을 썼을 것이다. - 지웅배(천문학자)

* 구름감상협회 공식 가이드북
* TEDGlobal 강연 130만 뷰
* 〈선데이 타임스〉 베스트셀러(영국 20만 부 판매)

구름과 사랑에 빠지는 법

“자연에서 구름만큼 다양하고 극적인 존재가 있을까? 만약 노을에 물들어 하늘 가득 장엄하게 펼쳐진 고적운이 한 세대에 한 번 볼까 말까 한 귀한 것이었다면, 그 장관은 분명 우리 시대의 전설 중 하나로 남았을 것이다.”

솜털 같은 구름 다발을 두둥실 띄워 놓은 적운(뭉게구름), 천사의 머리카락처럼 섬세한 가닥들을 나부끼는 권운(새털구름). 여명의 순간 루비 같은 다홍색으로 하늘을 물들이는 고층운(높층구름). 곧잘 기적 같은 아름다움을 연출하면서도 정당한 대우를 받지 못하는 자연현상이 있다면, 단연 구름이다. 구름은 매일같이 우리 머리 위에 ‘대자연의 시詩’를 전시하지만, 눈여겨보는 사람도 드물고, 심지어 오후 나들이나 테니스 경기를 앞둔 누군가로부터 해를 가리거나 비를 내리는 성가신 존재로 비난받고 있다.

『구름관찰자를 위한 가이드』는 개빈 프레터피니가 구름감상협회를 만든 후, 그의 ‘솜털 친구들’(저자가 구름을 부르는 애칭)을 옹호하기 위해 쓴 첫 책이다. 후속작인 베스트셀러 『날마다 구름 한 점』의 토대가 된 책이자 구름감상협회(전 세계 120개국 5만 명 이상의 회원 보유)의 유명세를 한층 끌어올린 책이기도 하다. 저자는 이 책에서 빼어난 비유와 익살스러운 입담을 과시하며 독자들을 매혹적인 구름의 세계로 안내한다. 과학적 원리부터 구별법, 재밌는 신화와 예술, 감상법까지, 구름에 관한 모든 것을 한 권에 담았다. 하지만 이 책의 진짜 목표는 따로 있다. 구름 한 점 없는 하늘(‘그저 파랗기만 하고 단조로운 하늘’)을 선호하는 ‘파란하늘주의’와 맞서 싸우고, 구름을 보며 사색에 잠기고 즐기는 법을 배우는 것. “이런 뜬구름 잡는 책 따위가 팔리겠어?”라는 편견(27개 출판사에서 거절당했다)을 깨고 이 책은 영국에서만 20만 부 넘게 팔리며 화제를 모았다.

저자의 시종일관한 구름 사랑은 놀랍다. 구름무늬를 닮은 생선 비늘을 확인하러 어시장을 답사하고, 달리는 기차 위에서 구름의 변화를 추적하고, 활공기에 몸을 싣고 호주의 대형 구름 모닝글로리를 따라 비행한다. 이쯤 되면, 구름에 별 관심 없던 독자들도 구름에 푹 빠진 행복한 저자를 보며 저절로 미소 짓게 될 것이다.

신기하고 매혹적인 구름의 세계

아는 만큼 즐길 수 있는 법. 구름의 세계도 마찬가지다. 개빈은 노련한 일타강사처럼 신기한 구름 사진(구름감상협회 회원들이 촬영한 사진이 다수 실렸다)과 재미난 그래픽 자료(자신의 얼굴을 그린 일러스트도 있다)를 활용해 독자들의 시선을 붙든다. 독자들이 방심할 사이 없이 기발한 위트를 연발하며 구름의 분류부터 생성 원리, 개개 구름의 특징을 매력적인 스토리텔링으로 풀어낸다.

책에서는 ‘구름의 왕’ 적란운과 높은 상공을 잔물결처럼 수놓는 권적운 등 열 가지 주요 구름 유형(속)이 소개되고, 우주를 떠돌던 외계인이 높은 산 뒤에 잠시 주차한 UFO처럼 보이는 렌즈구름부터 독특한 탑상구름, 벌집구름, 두루마리구름, 방사구름, 명주실구름까지 속에 딸린 다양한 종과 변종도 다뤄진다. 또한 존재 자체가 미스터리인 중간권의 야광구름과 구름 중 최고의 아름다움을 뽐내는 자개구름, 불길한 느낌을 주는 두꺼운 선반 모양의 아치구름, 소나 염소의 둥글고 매끄러운 젖통이 매달린 듯 펼쳐져 있는 유방구름, 그 외 꼬리구름, 구멍구름, 벽구름, 삿갓구름 등 부가적 특성의 구름과 부속구름까지 온갖 구름들이 근사하게 소개되고 있다.

책은 특별한 구름들에 대한 안내도 잊지 않고 있다. 20세기 초 지구의 창공에 처음 등장한 ‘구름계의 사생아’ 비행운(보기엔 예쁘지만 지구온난화에 영향을 준다)과 호주 버크타운의 명물인 두루마리구름 모닝글로리를 비중 있게 다루는데, 특히 두루마리구름을 찾아 작은 어촌에 모인 활공기 조종사들을 보노라면 전설의 고래를 잡으려고 출정을 앞둔 뱃사람이 연상된다.

구름에 얽힌 신기하고 놀라운 이야기는 책의 매력을 더한다. 독자들은 르네상스 시대 화가 코레조가 그린 “캔버스에 옮겨진 가장 에로틱한, 최후의 구름 포르노 작품”(〈제우스와 이오〉)을 확인할 수 있고, 스위스 뇌샤텔 호수에 세워진 “형체도, 크기도, 표면도 벽이나 지붕도 없이” 오로지 안개로만 만들어진 블러 빌딩을 만날 수도 있다. 하늘로 레이저를 쏴 구름의 높이와 밝기를 측정하고 소리로 변환해 낸 ‘구름 하프’ 이야기와 지진 발생을 예측하는 데 사용되는 ‘비기상학적 구름’인 지진운 이야기는 선뜻 믿기 힘든 놀라움을 준다.

한 편의 영화 같은 이야기도 있다. 1959년 버지니아주 상공에서 에베레스트산 높이의 적란운을 만난 전투기 조종사 랭킨 중령은 비상 탈출했고, 10분 정도 걸리는 하강 시간을 훌쩍 넘겨 40분 동안 난류 속에서 우박처럼 떠다녔다고 한다. 죽다 살아난 랭킨 중령은 저자의 표현을 빌리자면 “구름관찰을 새로운 경지로 끌어올렸다.” 구름을 전쟁 무기로 사용했던 위험한 역사도 빼놓을 수 없다. 미국은 베트남 전쟁 당시 적의 이동을 불편하게 하려고 비밀리에 작전용 인공강우를 실시했다. 1967년 5월 20일에 시작되어 라오스, 북베트남, 남베트남, 캄보디아 일부에서 6년간 이어졌고, 실제 작전 지역에 최고 30퍼센트 강우량이 증가했다고 한다. 이 모든 이야기 속의 주인공은 당연히 ‘구름’이다. 칼 세이건의 『코스모스』를 재미있게 읽은 독자라면, 광활한 우주의 별만큼이나 구름의 세계도 경이롭고 흥미진진하다는 사실을 발견할 수 있을 것이다.

오늘 당신의 하늘엔 어떤 구름이 떠 있나요?

『구름관찰자를 위한 가이드』는 저자의 열정을 지켜보는 것만으로도 즐거워지는 책이다. 구름을 기상학의 측면에서 정리한 책은 많지만, 구름을 정말로 좋아하는 사람만이 전달할 수 있는 특별한 것들이 있다. 이 책이 그렇다. 저자는 ‘삶을 긍정하는 취미 활동으로서의 구름관찰’을 예찬하며 세상의 무거운 짐에서 해방된 시간을 가지라고, 그래도 괜찮다고 독자들을 응원한다.

저자가 구름감상협회(2005년 야후에서 선정한 ‘괴상하고 근사한 웹사이트’ 목록에 첫 번째로 이름을 올렸다)를 창립하면서 자못 비장하게 써 내려간 선언문의 마지막 구절은 다음과 같다. “고개를 들어 하늘을 보라. 그 덧없는 아름다움에 경탄하라. 그리고 구름 위에 머리를 두고 사는 듯, 공상을 즐기며 인생을 살라.” 아무 걱정도 없이, 목적도 없이 삶을 즐길 수 있는 태도. 〈선데이 타임스〉가 서평에서 ‘구름관찰을 새로운 종교’라고 표현한 이유이다.

책 뒤에는 구름관찰자 졸업시험 문제가 실려 있다. 그중 5번 문제는 근사한 구름 사진을 싣고 ‘이 층적운을 보면 그리도 기분이 좋아지는 이유는 무엇인가?’라고 묻는다. 출제자 개빈이 내놓은 답은 ‘어떤 이유를 찾건 모두 정답이다!’ 무언가를 좋아하는 데는 이유가 없다. 세속의 눈에는 무용할지라도 너무 겁먹지 말고 당신의 삶에 활력을 불어넣어 줄 무언가를 찾아보자.
자, 오늘 당신의 하늘엔 어떤 구름이 떠 있는가?

구름관찰자가 되자. 이것은 새로운 종교다!
- [선데이 타임스]

환희와 경이로움으로 가득한 책.
- [뉴욕 타임스]

모두가 자동차 안에, 부엌 창턱 위에 갖춰두어야 할 사랑스러운 책.
- [데일리 텔레그래프]

문체는 다정하기 그지없고, 저자의 열정만 보고 있어도 기분이 좋아진다. 이 책은 삶의 방식을 위한 작지만 장엄한 주문이다.
- [메트로]

눈이 휘둥그레질 만큼 재미있다. 아름다운 구름이 그저 장식으로 하늘에 매달려 있는 것이 아님을 깨닫게 될 것이다. 구름은 진정 놀라운 존재다.
- [데일리 메일]