독서논술을 가르치기 위해 책을 선별하다보면 '여러 가지'를 고려하게 된다. 우선은 '아이들의 독서수준'을 가늠해보게 되고, 다음은 '취향(장르)'을 고려한다. 그리고 마지막으로 '남자아이 혹은 여자아이'인지를 고려한다. 특히 초등학생일 때는 '편가르기'가 특히 심하다. 그래서 '섞어서' 수업하는 것이 훨씬 더 좋은데도 어쩔 수 없이 '따로따로' 수업을 하기도 한다.

  그리고 특별히 따지는 것이 하나 있는데, 바로 선별할 책이 '우리것'인지 '외국것'인지를 고려하는 것이다. 이유는 '문학'이든 '비문학'이든 '우리것'에 대한 책들이 '주제'가 선명하지 못한 책들이 많기 때문이다. 아마도 '서양과 동양의 차이점'에서 오는 것일 수도 있지만, '우리것'과 비슷하게 주제가 불분명해서 별로 고르지 않는 책들이 바로 '중국것'과 '일본것' 이다. 이 동양 3국의 책들이 '좋은 주제'라고 생각되는 것들을 '한 권의 책'에 몽땅 담아놓는 경향이 있어서 대부분의 책들이 '주제'를 뽑아내기 힘들기 때문이다. 반면에 '서양것'은 야박할 정도로 '한 가지 주제'를 담고 있는 경우가 많아서 특히나 '독서논술 필독서'로 삼기에 딱 알맞은 경우가 참 많다. 가장 중요한 점은 '아이들이 직접 읽고' 주제를 읽어내기에 용이하다는 점 때문에 특별히 고려하고 있다.

  어쨌든, 이 책은 딱 봐도 '여자아이' 좋아할 책이다. 글쓴이도 소녀소녀한 여성 작가다. 글감도 여자아이들이 딱 좋아할 만한 '뱀파이어'와 '요정'이 등장한다. 심지어 주인공은 '뱀파이어 아빠'와 '요정 엄마' 사이에서 태어난 '뱀파이어 요정 소녀'다. 남동생도 있으니 시리즈의 후반에 크게 활약할 것으로 보인다. 그렇다고 해서 '논술주제'마저 남녀 차이를 둘 수는 없는 법이다. 글감에서 오는 '취향차이'는 어쩔 수 없다고 하더라도 '논술주제'는 공통으로 다룰 수 있는 것으로 삼아야 한다. '편가르기'가 유독 심한 아이들일 경우에는 '같은 논술주제'를 삼을 수 있는 책을 각각 선정해서 '따로' 읽게 하고 줄거리와 주제를 서로 발표하며 '함께' 주제토론을 할 수 있도록 유도한다. 선정된 두 권의 책을 모두 읽을 수 있으면 읽으라고 하면서 말이다.

  이 책은 주제가 아주 선명한 편이다. 책의 줄거리는 '뱀파이어 요정' 소녀가 초등학교에 입학할 나이가 되자 아빠와 엄마는 고민에 빠진다. ＜요정학교＞에 보낼지 ＜뱀파이어학교＞에 보낼지 고민에 빠진 것이다. 소녀 스스로도 자신이 '뱀파이어'인지 '요정'인지 '정체성'에 큰 혼란을 겪고 있다. 모든 것이 딱 반반이기 때문이다. 우여곡절 끝에 아빠와 엄마는 '소녀'를 ＜요정학교＞에도 보내보고 ＜뱀파이어학교＞에도 하루씩 보내 보아서 '소녀가 원하는 학교'로 보내기로 결정한다. 이후부터는 소녀가 각각의 학교에서 겪는 에피소드 들이다. 주제가 보이는가? '하프 블러드(혼혈)'에 대한 우리 사회의 반응과 문제점을 주제로 살펴볼 수 있는 책이다. '튀기'라고도 불리는 혼혈문제만 아니라 '외국것'에 대한 우리의 반응에 대한 모든 것을 다루어도 좋을 것이다.

  우리 사회는 오랫동안 '순수성'을 추구하며 '다양성'을 놓치고 말았다. 식민통치를 겪으며 '2등 국민'이라는 차별도 겪어봤고 전쟁의 아픔과 함께 가난의 고리를 끊기 위해 무던히도 애를 쓰면서 어느새 자리 잡은 '순혈주의'는 우리 사회에서 좀처럼 타파하기 힘든 고질적인 사회현상이 될 정도에 이르게 되었다. 그래서 '외국인(이민족)'에 대한 곱지 못한 시선, 그러면서도 막연하게 '미국과 일본에 대한 동경'을 품어 왔으면서도 동시에 '경멸의 대상'이기도 했던 복잡한 감정들을 우리는 알게 모르게 갖고 있다.

  이걸 한 순간에 바꿀 수는 없다. 차츰차츰 불합리한 점들을 '개선'해나가며 동시에 '포용'할 수 있는 힘도 길러야 한다. 나와 다른 남을 품기 위해서는 '내'가 강해질 수밖에 없다. 그동안 우리는 '개발도상국'이란 허울을 뒤집어 쓴 채로 후진국의 껍데기를 벗어던지고 선진국으로 도약하려 노력해왔다. 그 과정속에서 '자유'와 '민주'를 억압받으며 모진 시련을 겪기도 했다. 그러나 이제는 '세계 속의 한국'으로 우뚝 설 정도로 성장했다. 그러나 우리 사회의 '내실(內實)'까지 탄탄하게 성장했을까? 그렇지는 않다고 본다. 우리는 아직도 '외향적인 성장'만 갖추었을 뿐 수많은 사회적 모순을 품고 있는 복잡다단한 사회문제를 안고 서있는 셈이다. 이걸 해결하지 못하면 더 많은 문제를 야기하며 2차, 3차 문제로 번져가며 '또 다른 문제'를 스스로 만들어내는 어리석음을 범할 것이다. 그 가운데 '순혈주의'는 조금만 더 노력하면 극복할 수 있는 문제라고 본다.

  우리는 오랫동안 '단일민족'이라는 허상을 품고 살았다. 혹독한 식민통치 아래에서 '독립'이라는 꿈을 이루기 위해서 '민족적인 단결'을 강조하다보니 좀 심해졌다. 약탈과 수탈로 인해 벌거숭이가 된 채로 전쟁이란 잿더미까지 뒤집어쓰고 나니 더욱더 '단결'할 수 있는 구심점이 필요해졌고, 그 필요성 때문에라도 '단일민족'이란 순수성을 강조하고 또 강요 당했다. 그래서 외세는 배격의 대상으로 전락하였고, '외국인'이 관광이라도 오면 신기하게 쳐다보고 '이민'이라도 오면 호들갑을 떨기도 했었다. 거기다 '백인'과 '유색인종'에 대한 차별도 무척 심했다. 우리 자신이 '유색인종'이면서도 '백인문화'는 우러러보고 '유색인종'은 깔보는 어리석음을 부끄러워하지도 않았었다.

  그러나 이제는 바뀌어야 한다. 이 책의 주인공인 소녀도 '뱀파이어'와 '요정'의 차이에서 오는 불편함을 극복하고 '자신만의 장점'을 선보이며 저마다 색다른 장기를 가진 친구들과 한데 어울려 아름답게 살 수 있는 지혜를 발휘했다. 우리가 '소녀의 지혜'를 엿볼 수만 있다면 충분히 할 수 있을 것이다. '소녀'는 말한다. [밤하늘의 수많은 별들은 모두 다르다. 그러나 모든 별은 저마다 아름다움을 간직하고 있다]고 말이다. 오히려 ＜요정학교＞와 ＜뱀파이어학교＞는 '자신들만의 장점'만을 강요하고 '차이'를 인정하지 못하는 '고지식한 집단의 대명사'일 것이다. 저마다 자신들의 '순수함'을 자랑하며 '동질성'만을 강요하는 그런 집단 말이다.

  다음 책은 ＜이사도라 문, 캠핑을 떠나다＞다. 소녀가 가족과 함께 떠난 캠핑에서 겪게될 일들은 또 어떤 일일까?