닮은 듯 다른 베트남 전쟁과 한국 전쟁

베트남 전쟁은 한국 전쟁과 닮았다. 두 나라 모두 강대국의 욕심으로 남북으로 갈라져 같은 민족끼리 전쟁을 벌였다. 그래서 더 아프고, 상처가 깊다. 베트남은 일명 베트콩으로 불리는 남베트남 민족 해방 전선과 미군을 등에 업은 남베트남 정권이 맞서 싸웠다. 우리나라 역시 미국과 소련의 욕심으로 나뉜 남한과 북한이 서로 총칼을 겨눴다. 또한, 우리나라는 베트남 전쟁에 참전한 국가로서, 베트남 전쟁에서 자유로울 수 없다. 당시 베트남에 파병된 한국군은 미군과 협력해 베트콩을 무찌르는 한편, 베트남 사람들에게 태권도를 가르치거나 의료 봉사를 하고, 학교와 집을 세우고 다리를 놓는 등 대민 사업을 펼쳤다. 작전을 펼치는 과정에서 마을을 파괴하고 양민들을 죽게 한 것도 사실이다. 그리고, 베트남 전쟁에 협력한 대가로 미국의 원조를 받아 경제가 크게 성장했다. 이 책은 우리와 깊은 연관이 있는 베트남 전쟁을 배경으로 당시 파병된 한국군과 남베트남 아이의 이야기를 담았다. ‘김수동 병장’과 ‘뚜언’의 만남과 헤어짐을 살펴보며 당시 남베트남 사람들과 한국군이 겪었을 혼란스러운 상황을 느낄 수 있다.

“뚜언을 살려 준 거야 당연히 고마워요. 그런데도 선뜻 고맙다는 말을 못 하겠어요. 뭐가 뭔지……. 전쟁이 뭔지…….”
-148쪽

전쟁터에서 만난 열두 살 아이와 한국군 이야기

남베트남 정부와 남베트남 민족 해방 전선의 싸움이 한창일 때, 뚜언네 마을에 한국군이 왔다. 정글을 폭격하고, 마을을 불태우고, 사람들을 잡아가는 미군을 도우러 베트남에 왔단다. 구호 물품도 주고, 추수도 도와주고, 다리도 놓아 주고, 병도 고쳐 주지만 어른들은 한국군을 달가워하지 않는다. 이 상황이 알쏭달쏭한 뚜언에게 한국군 김수동 병장이 다가온다. 고향에 있는 동생들과 닮았다고 뚜언과 하이에게 다정하게 말을 건네는 킴쑤동 아저씨. 이후에도 뚜언과 김수동 병장은 몇 차례 인사를 건네고 이야기를 나눴다. 한국군을 멀리하라는 친구 쩌우의 말에도 뚜언은 킴쑤동 아저씨에게 자꾸 마음이 간다. 그러던 중 할아버지 생신이 다가오고, 뚜언은 인사를 드리러 간 큰집 마을에서 참혹한 광경을 마주한다. 쑥대밭이 된 큰집에서 살아남은 고모는 큰집 마을을 이렇게 만든 게 한국군이라고 말한다. 뚜언은 혼란스럽다. 킴쑤동 아저씨도 거기 있었을까? 그렇게 다정했던 킴쑤동 아저씨가 정말 마을을 불태우고, 사람들을 죽인 것일까? 『사이공 하늘 아래』에서 전쟁이 일어난 나라의 어린이인 뚜언과 파병군으로 전쟁터를 찾은 김수동 병장의 이야기를 만나 보자.

“어떤 전쟁이든 가장 큰 피해자는 전쟁이 일어난 나라의 어린이이므로, 뚜언을 주인공으로 내세워 이야기를 끌고 나갔어요. …이 책 『사이공 하늘 아래』를 읽으면서 베트남 전쟁을 여러분이 잘 알게 되고, 우리나라와 베트남의 관계에 대해서도 보다 깊이 생각해 본다면 좋겠어요. 아울러 우리나라와 베트남이 지난날의 아픔과 상처를 잘 극복하고 손잡고 나아 가는 아름다운 사이가 되기를 바라 봅니다.”
-작가의 말 중