아이들의 환호 속에서 영실이가 대형 꽃불 심지에 불을 붙였다. 후다닥 멀리 도망간 아이들이 기대감 넘치는 표정으로 지켜봤다. 커다란 폭발 소리와 함께 엄청난 불꽃과 연기를 뿜으며 대형 꽃불이 힘차게 솟아올랐다. 그 폭발 소리에 놀란 아이들이 뒤로 엉덩방아를 찧었다.
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그 종소리를 신호로 식탁에 앉아 있던 요괴들이 일제히 일어나서 난동을 부리기 시작했다. 순식간에 요괴들이 경비병들을 쓰러뜨리고 밖으로 뛰쳐나갔다. 식당 한쪽 구석에 앉아 있는 말년이와 칠선녀들이 이 광경을 흥미진진하게 지켜보았다.
“어머 좋아라! 계획대로 아주 쉽게 진행되는걸!”
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“으응?…… 이게 누구야? 털복숭이 흑호왕 아냐? 진짜 오랜만이다!”
“오랜만이고 자시고 간에, 이게 도대체 뭔 짓이야! 엉!”
흑호왕이 잡아먹을 듯이 눈을 부라리며 소리를 버럭 질렀다. 깜짝 놀란 백학선옹과 소미는 잠이 확 달아났다.
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“가? 가긴 어딜 가?”
말년이가 물끄러미 쳐다보며 천역덕스럽게 말하자 칠선녀들이 말문이 막혔다.
“…… 저기요, 이런 초라하고 쪼끄만 동네 하나 정복하고 그냥 눌러앉으실 거예요?”
갑자기 말년이가 손을 번쩍 들어 올리자 칠선녀들이 움찔했다. 그녀가 손가락으로 어딘가를 척 가리켰다. 그곳을 보니 멀리 물시계가 눈부신 빛을 내뿜고 있는 게 보였다.
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영실이의 가슴이 터질 듯이 벅차올랐다. 호랑이 구름이 동네 가까이 다가가자 마을 모습이 자세히 보였다. 그런데 마을을 본 일행의 얼굴이 딱딱하게 굳어졌다. 여전히 암흑에 싸여 있는 동네는 이상스럽게도 아주 조용했다. 어두운 골목에서 귀신들의 요사스러운 웃음소리만 들려올 뿐이었다. 온 동네에 요괴와 도깨비만 돌아다니고 사람은 한 명도 보이지 않았다.
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도깨비들이 소미를 향해 도깨비방망이를 마구 던졌다. 소미가 공중제비를 돌며 가까스로 피하다가 결국은 방향을 틀어 도망치기 시작했다.
“안 돼! 돌아가! 해동이 구해야 해!”
“어쩔 수 없어! 물시계부터 빨리 부숴야 해! 해동이를 구하려면 그 방법뿐이야!”
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모두가 쳐다보는 그곳에 세 사람의 모습이 보였다.
옷은 다 찢어져서 너덜너덜하고 머리카락도 마구 헝클어진 백학선옹, 윗옷을 벗어 던지고 근육으로 울퉁불퉁한 몸이 피와 땀으로 범벅이 된 흑호왕, 코피가 터지고 눈가에 시퍼런 멍이 들었지만 두 손으로 몽둥이를 움켜쥔 해동이. 그들이 매서운 눈빛을 빛내며 대문 앞에 당당히 서 있었다.
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영실이가 잡생각을 떨쳐 버리려고 고개를 세차게 흔들었다.
“아냐! 아깝지만…… 세상을 구하려면 어쩔 수 없어!”
영실이가 눈물을 글썽이며 물시계에게 마지막 작별을 고했다.