의리로 똘똘 뭉친 네 청년의 끈끈한 우정과 낭만적인 모험

가스코뉴 지방 출신 청년 다르타냥은 국왕을 지키는 총사가 되고자 부푼 꿈을 안고 고향을 떠난다. 아버지가 준 선물인 희한한 색상의 조랑말과 은화, 총사대 대장 트레빌 씨에게 보내는 추천 편지를 가지고 무작정 파리로 향한다. 이처럼 혈기 왕성한 주인공의 패기 넘치는 모험의 서막은 독자들의 가슴을 설레게 하기에 충분하다. 파리에 올라오자마자 다르타냥은 훌륭하기로 이름난 세 총사인 아토스, 포르토스, 아라미스와 각각 차례로 마주치며 사소한 시비가 붙어 결투 약속을 잡게 된다. 한곳에 모인 삼총사와 다르타냥이 첫 결투를 벌이려는 순간, 국왕의 총사대와 대립하는 추기경 근위대의 기습으로 네 사람은 한편이 되어 추기경 근위대에 맞서 싸운다. 이를 계기로 뛰어난 검술 실력을 인정받은 다르타냥은 당대 최고의 삼총사와 우의를 맺으며 하나로 뭉쳐 갖가지 모험을 펼쳐 나간다. 한목소리로 외친 “모두는 하나를 위하여, 하나는 모두를 위하여.”라는 구호 아래 네 청년이 보여 주는 서로를 향한 무한한 믿음과 신의는 오늘날까지도 그 가치를 잃지 않고 찬란하게 빛난다.

“손을 내밀어 맹세하세!” 아토스와 아라미스가 동시에 외쳤다.
두 사람이 본보기를 보이자 포르토스도 손을 뻗었다. 네 친구는 한목소리로 다르타냥이 말한 격언을 외쳤다.
“모두는 하나를 위하여, 하나는 모두를 위하여.”
“좋습니다. 이제 각자 집으로 돌아가세요.”
다르타냥은 평생 명령만 내리고 살아온 사람처럼 말했다.
“조심하세요. 이제부터 우리는 추기경과 대결을 시작했으니까요.” _본문에서

한편 왕실에서는 프랑스의 안 왕비가 영국의 버킹엄 공작에게 다이아몬드 장식 끈을 선물한다. 이 사실을 알게 된 리슐리외 추기경은 루이 13세가 무도회를 열게끔 부추겨 왕비를 견제할 책략을 꾸민다. 왕비의 시녀 보나시외 부인을 사랑하게 된 다르타냥은 왕비의 명예를 지키는 임무를 수행하고자 삼총사를 불러 모은다. 영국으로 향하는 여정에서 추기경 측의 방해 공작으로 삼총사는 한 명씩 발목이 붙잡혀 뿔뿔이 흩어지지만, 다르타냥이 다이아몬드 장식 끈을 되찾고 돌아오는 길에 또다시 삼총사와 한 명씩 합류한다. 무도회 날, 위기를 모면한 왕비는 다르타냥에게 감사의 표시로 반지를 하사한다. 대중의 사랑으로 고전 작가의 반열에 오른 타고난 이야기꾼 뒤마는 사랑과 배신, 음모와 복수, 치정과 활극 등 대중적 요소가 포함된 극적인 사건을 휘몰아치듯 긴박하게 이어 가며 독자를 강력하게 끌어당긴다. 나아가, 역사적 사실과 허구를 절묘하게 엮어 낸 이야기로, 프랑스 절대왕정기 직전의 혼란한 시대상과 적국이었던 영국과의 국제 정치 상황, 왕실 내부의 복잡미묘한 권력 암투 등 역사적 배경을 신랄하고도 흥미진진하게 담아냈다.

선악의 경계를 뛰어넘은 매혹적인 인물의 향연

신중하고 과묵한 아토스는 전략적이지만 고지식하고 음침하기도 하다. 호탕한 포르토스는 허세를 잔뜩 부리고, 지적인 미남 아라미스는 연애편지에 흔들려 성직자가 되고자 결심한 일을 무르기도 한다. 다르타냥 역시 마냥 천진난만하고 순박하지만은 않다. 재치 있고 총명하지만 교묘하고, 도전적인 열혈 청년인 만큼 경솔하며, 자존심이 강하고 고집스럽다. 자유분방한 네 청년의 모습은 완벽하고 멋진 영웅과는 거리가 있다. 허점이 다분한 그들의 희극적인 면모를 통해 유쾌한 웃음을 자아내는 동시에 그들이 부리는 사치와 무절제에는 당시 몰락하던 귀족 계급에 요구되던 사회적 미덕과도 연결성이 있어 더욱이 현실적이며 인간적으로 다가온다. 이처럼 성격의 양면성을 제대로 드러내 보이는 주인공들은 개성 넘치고 독특한 인물로 생동성을 지니며 우리 곁에 오래도록 살아남아 기억되고 있다.

이는 주인공과 대척 관계에 있는 인물들도 마찬가지다. 추기경 측의 신비로운 마성의 여인 밀레디는 팜 파탈의 전형으로, 작중에서 가장 입체적으로 묘사된다. 주도면밀한 계략과 화려한 언변으로 상대를 쥐락펴락하는 수완은 가히 압도적이다. “남자 열 명이 가담해서 여자 하나 목을 잘라?”라는 마지막 절규는 그저 통쾌한 악인의 최후로만 읽기에는 긴 여운을 남긴다. 다르타냥과 삼총사의 적처럼 등장하는 리슐리외 추기경은 악인으로 오독되기 십상이지만 냉철한 이성으로 국익을 추구하는 지략가에 가깝다. 결국 모든 인물이 역사적 배경 안에 자신이 놓인 위치에 따라, 얽히고설킨 복잡한 관계 속에서 각자의 욕망과 이해관계에 따라 분주히 움직이며 운명이 갈리는 모습을 보인다. 뒤마는 중립적인 시선으로 첫 결투의 순간, 다르타냥이 추기경의 편에 섰다면 왕비에 맞섰으리라는 것을 넌지시 암시한다. 빠짐없이 매력적인 인물들, 탁월한 이야기성, 거침없고 유쾌한 필치에 더불어 인간사를 꿰뚫는 통찰이 더해져, 『삼총사』는 위대한 모험소설의 걸작으로 남았다.

“뒤마는 독서에 갈증을 불러일으키는 작가이다. 그는 인간의 본성을 파헤쳐 거기에 씨앗을 뿌린다.” _빅토르 위고