한양도성 순성을 한 번도 안 해본 사람은 있을지라도 한 번만 한 사람은 찾기 힘들 것이라는 생각이 문득 들었다. 그만큼 한양도성은 매력적이다. 특히 계절에 따라, 걷는 방향에 따라, 성 안쪽 길이냐 바깥쪽 길이냐에 따라 매번 색다른 광경을 볼 수 있기에 여러 번 순성해도 결코 질리거나 지루하지 않다. 왜 선조들이 한양도성 순성을 하며 풍류를 즐겼는지 충분히 짐작할 수 있었다.
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1392년 태조 이성계에 의해 세워진 조선왕조는 건국 이후에 먼저 궁궐과 종묘, 사직을 세웠다. 그다음으로 적으로부터의 방어 및 백성 통제를 위해 한양도성을 건축했다. “나라도, 임금도 백성을 위해 존재할 때만 가치가 있다”는 성리학적 사상에 입각한 삼봉 정도전(1342~1398)이 주축이 되어 한양의 내사산인 백악산(북악산), 낙산, 목멱산(남산), 인왕산의 지형을 이용하여 1396년(태조 5) 길이 18.6km의 한양도성이 축조되었다.
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낙산 구간은 낮에 올라도 그 경관이 아름답지만, 밤에 오르면 도심의 불빛이 어우러진 황홀한 광경을 볼 수 있다. 또한 계절마다 각각의 색다른 매력이 있는 구간이기에 여러 번 방문해도 결코 지겹지 않은 구간이다. 길이가 길지 않고 경사도 완만하여 남녀노소 누구라도 부담 없이 순성할 수 있다. 한양도성 구간 중 가장 대표적이고 대중적인 구간으로 주저 없이 낙산 구간을 꼽을 것이다. 고향 친구들이 서울의 대표적 관광지를 묻는다면, 후배들이 데이트 장소를 추천해달라고 한다면 자신 있게 낙산 구간을 권할 것이다. 설명이 필요 없다. 낙산 구간은 ‘한양도성의 꽃’이자 ‘서울의 꽃’이다.
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광희문은 시체가 나가던 시구문으로, 문 밖은 노제(路祭) 장소였기 때문에 무당 집들이 많았다. 이로 인해 신당리(神堂里)로 불렸는데, 갑오개혁 이후 신당리(新堂里)로 바뀐 것이 신당동의 유래가 되었다.
일반 백성들조차도 출입하기를 꺼리는 문이었으나, 왕의 신분으로 이 문을 이용한 왕이 있었다. 병자호란 당시 인조는 청나라 군사가 예상보다 빨리 도성에 접근하자 광희문을 통해 남한산성으로 피신하였다고 전해진다. 왕이 백성을 두고 피신한 그 문. 광희문은 그 어느 문보다도 비극적 역사를 함께한 문이다.
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백범광장을 지나니 근래에 쌓은 성벽이 길게 이어졌다. 이 성벽 길은 사실 산속에 있는 것이 아니다 보니 성벽이 온전히 눈에 들어왔고, 그 성벽의 아름다움과 매력이 십분 발휘되는 길이었다. 최근에 쌓은 성벽이라 굉장히 깨끗하고 튼튼해 보이기도 했다. 특히 뒤돌아보았을 때, 성벽 뒤로 N서울타워가 보이는 배경은 남산 구간의 상징적인 장면이라 할 수 있을 정도로 인상 깊고 조화롭고 아름다웠다. 한양도성을 가장 쉽고 대중적으로 만나기 좋은 곳이 남산 구간의 바로 위 지점일 것이다. 숨겨진 서울의 야경 장소로도 유명하여 봄밤 성벽길을 걸으며 야경을 즐기는 연인들의 마음을 설레게 하는 곳이다. BTS가 이곳을 배경으로 찍은 덕분인지 외국인들이 많이 찾는 공간이기도 하다.
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조선 개국 초기 한양을 도읍으로 정하면서 무학대사가 인왕산을 주산(主山)으로 삼아야 한다고 말했던 이유를 알 것 같았다. 인왕사(仁王寺)를 창건하고 인왕경을 독송하며 국가를 수호하겠다는 발원을 했을 무학대사의 원대한 포부가 저 멀리 보이는 지금의 서울 풍경으로 대신 말해주고 있는 느낌이다.