15년 전 스탠포드 대학생 커플이 시스코를 세웠는 데 그 과정을 드라마틱하다. 하이테크 산업의 역사에 기록된 시스코의 전설은 사랑, 얼굴 없는 적, 승리, 일확천금과 같은 소설적 요소로 가득 차 있다. 그러나 무엇보다도 시스코는 매우 이례적인 기업 성공담을 들려준다. 여러 번 위기에도 부딪혔지만 시스코는 통찰력과 혁신, 고객 집중, 인류 역사상 최대의 인수합병 등으로 쓰리콤ㆍIBM과 같은 경쟁사의 코를 납작하게 눌렀다.

이 책은 시스코의 역사와 야심찬 계획, 독특한 인수합병 전략을 자세히 설명하면서 시스코의 위상에 맞는 성공담을 들려주고 있으며, 창업자 샌드라 러너와 레너드 보사크부터 현재의 CEO 존 챔버스에 이르기까지 다양한 인물을 소개한다. 또한 시스코가 다른 기업을 인수해 거대한 재벌 기업으로 거듭난 모습을 잘 보여주고 있으며 시스코가 어떻게 기술과 직원, 심지어 경쟁사까지도 활용해 통신의 미래에 영향력 있는 중요한 기업으로 성장할 수 있었는지 잘 보여주고 있다. 시스코의 CEO 챔버스르 비롯한 경영진과 경쟁사의 견해가 바탕이 되었다.

이 책에 나오는 주인공들은 거의 모두 실패를 경험했다. 이 책은 또다시 실패를 하지 않기 위해 그들이 실패에서 얻은 교훈으로 어떻게 위기를 극복하고 경쟁에서 우위를 확보해 가는지 보여준다. 동시에 시스코의 인터넷 중심의 경영방식을 자세히 다룬다. 인터넷이 시스코의 성장에 어떠한 역할을 했는지, 시스코가 인터넷 시대에 따른 기회를 어떻게 이용했는지 보면서, 지금 우리가 처한 온라인과 오프라인의 기업 운영의 갈등을 비교해 볼 수 있다.

최근 인터넷 사용자가 급증하고, 인터넷 비즈니스 분야의 벤처창업이 붐을 이루고 있다. 이 책에서 벤처 기업이 어떻게 탄생하고 성장하는지 자세히 기술되어 있다. 따라서 벤처기업이 겪어야 할 여러 가지 문제들을 적나라하게 파헤친다. 우리나라에도 수많은 벤처기업들이 설립되어 각각 다른 성장단계를 밟고 있다. 그 성장 배경이 시스코와 일치하지는 않겠지만, 시스코가 개인 창업에서 출발해 수많은 경쟁자를 물리치고 위기를 극복하며 오늘날 세계적 기업으로 성장한 과정은 많은 도움을 줄 것이다.