CEO가 되는 방법을 배우는 가장 좋은 길은 자기가 종사하는 분야에서 최고로 검증된 CEO 들로부터 그들의 전략과 리더십, 사고방식을 배우는 것이다.

물론 잭 웰치, 빌 게이츠, 루 거스너, 앤디 글로브와 같이 잘 알려진 CEO들을 포함한 최고의 비즈니스 리더들의 목록은 자주 접할 수 있다. 그러나 이 책의 저자들이 만든 목록은 갤럽과 래저드 페레레스와 같은 조사와 투자 전문가들의 도움을 받아 철저히 연구되고 엄선된, 친숙하지 않은 여러 이름들, 예를 들면, 화이자 제약의 리더인 빌 스티어, 오길비 앤 마더의 셸리 라자러스, 티코 인터내셔널의 데니스 코즐로스키, 패니 메이의 프랭크 래이너스 같이 특별한 CEO들도 포함하고 있다.

"어느 누구도 완벽하리라고는 기대하지 않는다." "완벽은 인간의 본성이 아니다. 내가 기대하는 것은 위험을 무릅쓴 시도, 실패와 실수를 바로잡으며 얻은 교훈들이다." 최근 활기를 되찾은 AT&T의 CEO 마이크 암스트롱의 열변이다. 이것은 비즈니스 세계에서 가장 성공한 비즈니스 철학들의 배후에 놓여 있는 수많은 논평과 견해 중의 하나일 뿐이다. 국제적으로 유명한 인재스카우트 회사 스펜서 스튜어트의 사장인 토머스 J.네트와 상무이사인 제임스 M.시트린은 가장 성공한 비즈니스 리더들을 엄격한 기준에 따라 선정했다. 그리고 경영이 마스터 클래스와 다르없는 이 50명의 리더들이 속해 있는 세계의 유명 회사들을 통해 그들의 조직을 성공적으로 이끄는 데 도움이 되었던 장기적인 전략, 주요 성과, 경영 신념, 위기극복, 리더십, 경영상의 주요 사건들에 대해 논의했다. IBM의 루 거스너는 변화에 대한 적응의 필요성을 강조한다. "우리는 우리가 하는 일에 끊임없이 도전한다. 그것은 끊임없는 자기 혁신의 문화를 정립하는 것이다."

왜 위대한 비즈니스 리더인가? 이것은 미국 뿐만 아니라 세계 모든 회사들과 모든 중역 회의실에서 항상 뜨겁게 거론되는 주제중에 하나이다. 성공한 리더들에게서 우리의 삶에 적용시킬 수 있는 배울 점이 있는가? 이 또한 피할 수 없는 논제이다. CEO가 되기 위한 공식이나 모방해야 할 교훈에 물론 한 가지 대답만이 있는 것은 아니다. 실제로 이 책에서 선정한 CEO들은 개성, 최고에 이르기까지의 과정, 종사하는 일 등에서 차이가 많다.