소설가이자 철학자. 본명은 알리사 로젠바움. 1905년 2월 2일 러시아 상트페테르부르크에서 태어난 그녀는 어렸을 때부터 낭만주의 작가들의 작품을 읽으며 작가의 꿈을 키우기 시작했다. 1917년에 케렌스키 혁명과 볼셰비키 혁명을 체험한 그녀는 페트로그라드대학에서 철학과 역사학을 공부하고, 국립영화예술학교에서 수학하던 중 1926년 미국으로 건너갔다. 그곳에서 ‘아인 랜드’라는 필명을 만들고, 할리우드에서 조연배우로 활약하다가, 영화배우 프랭크 오코너를 만나 1929년에 결혼했다. 1936년에 첫 소설 《우리, 살아 있는 자들》을 발표하였고, 1943년엔 작가로서의 명성을 안겨준 《마천루》를 출간했으며, 1957년에는 《지성인들의 반란》을 출간하여 자신만의 독특한 작품 세계를 이뤄냈다. 이후로 자신의 철학인 ‘객관주의’에 대한 저술에 주력하여, 《새로운 지성인을 위하여》 《자본주의, 그 알려지지 않은 이상》 《철학, 누가 그것을 필요로 하는가》 등의 책을 집필했고, 1982년 뉴욕에서 생을 마감했다. 최근에 아인 랜드의 일대기를 다룬 다큐멘터리가 아카데미상 후보에 지명될 정도로 미국 내에서 그녀의 영향력은 지대하며, 그녀의 문학과 철학에 관한 수많은 연구들이 지금까지도 활발하게 이어지고 있다.

서울대학교 영어영문학과와 동 대학원을 졸업하여 문학박사 학위를 취득하였다. 현재 강릉대학교 영어영문학과 교수로 재직 중이다. 옮긴 책으로 《사회주의》 《물방울에게 길을 묻다》 《생일 편지》 등이 있다.