◆ 환상적인 상징들로 직조된 금기의 욕망
『모피를 입은 비너스』는 결말에 이르기까지 환상적이고도 긴장감 넘치는 분위기가 작품 전체를 지배한다. 이 소설이 제베린이 친구에게 자신의 일기를 보여주는 액자소설의 형식을 띠고 있는 것도 소설의 신비로운 분위기에 일조한다. 반다의 가혹한 치료에 의해 남성으로서의 제 힘을 되찾고, ‘시곗바늘처럼 꼼꼼한’ 성품의 지주의 삶으로 되돌아온 제베린이 “나는 눈을 뜬 채로 꿈을 꾸었다”(19쪽)라고 고백하듯이, 반다와 제베린의 마조히즘적인 사랑은 그의 환상 속에서 존재한 듯한 여운을 남긴다. 독일 화가, 흑인 하녀, 그리스 남자와 같은 인물들도 그러하다. 제베린이 그랬듯이 모피를 입고 채찍을 휘두르는 반다에게 광적으로 자신을 내맡기는 독일 화가는, 이름이 무엇이냐고 묻는 제베린에게 “유감스럽게도 아직 이름이 없다”(179쪽)라고 답한다. 반다의 명령에 따라 제베린의 몸을 밧줄로 묶는, ‘흑단으로 조각한 듯한’ 흑인 하녀들도 소설의 개연성보다는 환각적인 분위기에 기여한다. 소설의 끝부분에 등장하는 그리스 남자는 유약한 제베린과는 달리 남성적이고 강인한 면모를 가진 인물로, 반다는 그와 결혼을 결심하고 그로 하여금 제베린을 채찍질하게 한다. 제베린은 그가 반다를 정복하는 것에 심한 열등감과 질투심을 품고 자살까지 시도하면서도 그에게 저항하지 못한다.

이 소설의 마지막 에피소드에 등장하는 그리스인은 상징적으로 추방되었던 세계에 공격적이고 환각적인 형태로 되돌아온 아버지의 전형적인 모습으로 묘사되고 있다. 그러므로 이 묘사들은 그 장면의 완전한 실제성이 실은 환각의 형태로만 경험될 수 있다는 것을 암시한다. -작품해설

『모피를 입은 비너스』는 모피와 비너스, 노예계약서, 흑인 하녀, 그리스 남자 등 환상적이고 신비로운 상징들로 마조히즘적 쾌락을 감각적으로 묘사하고 있으며, 이를 통해 인간의 본성 속에 잠재된 마조히즘적 욕망과 사랑의 관계에 존재하는 권력의 역학을 그려내고 있다. 마조흐가 피학적 성적 도착증을 뜻하는 마조히즘의 어원이 된 인물로서만 기억하게 된 데에는 작품보다는 정신분석 이론을 중시한 학계의 편파적인 경향 때문이었다. 이제 자허마조흐를 정신분석학의 장에서 문학의 장으로 다시 불러내어 정당한 문학적 평가와 깊이 있는 고찰을 해야 할 때이다.


◆ 세계문학의 숨은 ‘이삭’을 소개하는 열림원 ‘이삭줍기 시리즈’ 20권 발간
한 알 한 알의 소중한 이삭을 줍는 마음으로 그동안 묻혀온 세계적인 걸작을 소개하는 열림원 ‘이삭줍기 시리즈’가 20권째 발간을 맞았다. 김석희(소설가, 번역가), 장경렬(서울대학교 영문과 교수), 허남진(서울대학교 철학과 교수)이 함께 기획하고 국내 최고 번역가들이 작업하고 있는 열림원의 ‘이삭줍기 시리즈’는 세계문학사에서 빼놓을 수 없는 작품이면서도 국내에서 제대로 평가받지 못했거나 소개되지 못한 수작들을 새롭게 조명하며, 숨어 있는 빼어난 고전들을 야심차게 소개해왔다. 2002년 봄 첫 출간 당시 매스컴과 독자들의 격려를 받으며 백상출판문화상을 수상(2003년)하기도 했다. 『사랑의 범죄』와 『모피를 입은 비너스』 출간으로 20권 발간에 이른 열림원 ‘이삭줍기 시리즈’는 “고정관념에 얽매이거나 시류에 영합하지 않고, 풍성한 책의 잔칫상을 차리겠다”는 초심을 잃지 않으며 앞으로도 세계문학의 숨은 이삭과 함께 독자들을 찾아갈 것이다.